La France est le deuxième plus grand exportateur d’armes au monde après les États-Unis, et depuis l’invasion russe de l’Ukraine, elle accélère la production – à la fois pour envoyer des armes à Kiev et stimuler ses propres fournitures. Les fabricants d’armes tels que les KND ont triplé la production depuis 2022, mais font face à des défis de recrutement.
« Nous entrons dans une économie de guerre », a déclaré le président français Emmanuel Macron en juin 2022, quelques mois après que la Russie ait envahi l’Ukraine.
Il a appelé les fabricants d’armes français à être plus innovants, à produire plus et à le faire plus rapidement.
Le groupe de défense franco-allemand KNDS a rapidement répondu.
Il produit des véhicules armés, des systèmes d’artillerie, des armes à feu et des munitions, mais son produit le plus connu est actuellement les obusiers autopropulsés par camion Caesar et les obus de 155 mm qu’ils tirent.
Les systèmes Caesar peuvent tirer jusqu’à six obus par minute, jusqu’à 40 km et avec une précision chirurgicale.
Ils sont utilisés dans 16 pays à travers le monde, mais environ 90% des 100 000 obus qu’ils produisent sont maintenant utilisés sur les champs de bataille en Ukraine.
« À la fin de 2025, nous aurons envoyé 113 chanoines de Caesar en Ukraine », a déclaré Nicolas Chamussy, PDG de KNDS France, aux journalistes en mars.
Les chanoines de César sont fabriquées dans l’usine de fabrication de l’entreprise à Bourges, dans le centre de la France – « la dernière canonry restante en France », a déclaré le porte-parole de KNDS France, Gabriel Massoni.
La région est devenue une plaque tournante pour la fabrication d’armes sous Napoléon, lorsque de tels sites ont été déplacés à l’intérieur des terres pour des raisons de sécurité.
«Vivre l’économie de guerre»
Depuis le début de la guerre en Ukraine, le KNDS France appartenant à l’État a sérieusement adopté le modèle de l’économie de guerre. L’usine se développe rapidement – installation des hangars temporaires et des machines de pointe.
«Nous avons investi 600 millions d’euros de notre propre capital au cours des trois dernières années pour tripler la production des obusiers de César et des obus de 155 mm qu’ils licencient», a expliqué Massoni. «Nous avons embauché de nouveaux employés, acheté de nouvelles machines et élargi l’usine. Nous vivons cette économie de guerre tous les jours.»
Avant 2022, KNDS n’a produit qu’un ou deux systèmes Caesar par mois. «Maintenant, nous sommes à six ans et nous visons à atteindre huit à la fin de l’année», explique Laurent Monzauge, directeur général du site.
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Les tubes métalliques de 8 mètres pesant trois tonnes chacun sont apportés de l’usine de métallurgie d’Aubert & Duval près de Lyon, à environ 300 kilomètres au sud, pour être conçue au micromètre le plus proche. Une fois terminé, les armes sont envoyées sur le site de Roanne pour être assemblées sur les véhicules.
Kévin est l’un des travailleurs hautement qualifiés de la ligne de fabrication du canon Caesar Gun. « Cela ressemble à un privilège de travailler ici », a-t-il déclaré.
Depuis qu’il a pris son poste il y a une décennie, l’effectif a « doublé » sur sa ligne, dit-il, et avec l’augmentation de la production « on nous a demandé de travailler le samedi, bien que volontaire ».
Écoutez un rapport sur la fabrication d’armes dans le podcast Spotlight on France
Fabriqué en France
Après la fin de la guerre froide et la chute du mur de Berlin, la France a ralenti son industrie de la défense et a réduit la production d’armes arrière. Mais il a continué la production à un niveau minimum, afin de ne pas perdre le savoir-faire industriel.
Environ 4 000 petites entreprises travaillent toujours dans l’industrie et les KND ont appelé ses 2 000 fournisseurs à accélérer les opérations – bien qu’il n’ait pas toujours été facile pour eux de financer la forte augmentation de la demande.
«Nous avons soutenu chacun d’eux», explique Monzauge, expliquant que certains contrats ont été payés à l’avance. «Il n’aurait pas de sens pour les KND de pouvoir produire huit pistolets par mois tandis que nos fournisseurs étaient coincés à trois ou quatre.»
Quatre-vingt-dix pour cent des fournisseurs du groupe sont en France, a-t-il ajouté, avec les 10% restants ailleurs en Europe.
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« Malheureusement, nous n’avons pas pu trouver ce genre de machine en France », dit-il, pointant vers un tour de 2,5 millions d’euros qu’ils ont importé. « Personne en France n’avait les compétences ou la capacité de faire ce type de tour, car il n’y avait pas eu besoin de cela au cours des 20 ou 30 dernières années. »
Environ 200 personnes travaillent sur le site Bourges et la main-d’œuvre a augmenté d’un troisième au cours des deux dernières années, explique Stéphane Ferrandon, responsable de la production. « Nous allons augmenter la masse salariale de production de 10 à 15% cette année. »
KNDS vise à recruter 50 membres de plus pour le site Bourges, pour des tâches spécifiques telles que le soudage mécanisé.
Soudage de l’acier spécial à limite élevée (HLE) qui peut être déformé, puis se replier en position nécessite des compétences très spécifiques.
« Nous travaillons dans le commerce d’orfèvre et d’orfèvre », explique Massoni. « Vous ne fabriquez pas de canons Caesar comme un châssis Peugeot 3008. Ce sont des compétences rares et elles sont rares. »
KNDS a mis en place un campus sur son site LA-Chapelle-Saint-Ursin où les coquilles de 155 mm sont fabriquées, pour former des machinistes à améliorer leurs compétences via un apprentissage d’un an.
Boîtement économique
Les commandes ont augmenté de 40% en 2024 par rapport à l’année précédente à KNDS, avec des ventes de 3,8 milliards d’euros. Et l’avenir semble brillant: « Nous avons un carnet de commandes complet pour les trois prochaines années », a déclaré Massoni.
Ce n’est pas le seul fabricant d’armes dans la région – Thales, Safran et Dassault Aviation ne sont pas loin.
Depuis que le président des États-Unis, Donald Trump, est revenu au pouvoir en janvier de cette année, menaçant de remettre le dos à l’Ukraine et de remettre en question l’engagement de Washington envers l’OTAN et la défense de l’Europe, la question de la souveraineté des armes est devenue plus pertinente.
Monzauge dit que aucun des composants utilisés dans la fabrication d’armes KNDS n’est importé des États-Unis.
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«Ils sont sans itar», dit-il, se référant au trafic international dans la réglementation des armes, aux réglementations américaines qui régissent l’exportation et l’importation de matériaux militaires. «C’est une question de souveraineté, bien sûr.»
Le producteur des explosifs Eurenco a arrêté la production en France en 2007 en raison du manque d’affaires, mais a récemment déménagé à Bergerac, dans le sud-ouest de la France, pour fournir les coquilles de 155 mm que les KMD sont.
Vistory, une start-up, développe une impression à distance sécurisée 3D dans Bourges, pour pouvoir produire de l’équipement lorsqu’il est en rupture de stock.
La France augmente son budget de défense de 50 milliards d’euros à 67 milliards d’euros d’ici 2030, et Macron a parlé de relâcher les dépenses de défense de 2% du PIB à 3,5%, bien que sans donner de calendrier.
Bien que ce soit une bonne nouvelle pour l’industrie de la défense française, la question de la façon de financer l’augmentation étant donné le déficit massif du pays reste sans réponse.
