Tom Neal a déclaré qu’il était «extrêmement fier» après avoir terminé le parcours exténuant de 4 500 km
Un cycliste amateur a parcouru tout le parcours du Tour de France 1951 pour collecter des fonds pour l’association caritative Prostate Cancer UK
Tom Neal, 40 ans, a relevé le défi épuisant à la mémoire de son père – né en 1951 – décédé d’un cancer de la prostate il y a une dizaine d’années.
À partir du 1er juin, il a parcouru plus de 4 500 km à vélo dans toute la France – la plupart du temps entièrement par lui-même – avant d’arriver à la ligne d’arrivée à Paris le 26 juin.
Son exploit a jusqu’à présent permis de récolter près de 8 000 £ pour l’association caritative.
Cela vient avec le Tour de France de cette année qui doit commencer à Bilbao samedi 1er juillet.
« Je n’ai jamais rien fait de tel auparavant », a-t-il déclaré. La connexion après avoir terminé l’exploit. « Mais je suis extrêmement fier. »
« Mon père adorait la France… surtout le fromage et le vin !
La décision de Tom de suivre la route de 1951 – et son choix d’œuvre caritative – a été inspirée par son père, décédé d’un cancer de la prostate il y a environ 10 ans.
Il a voulu rendre hommage à son père, un homme « qui aimait la France… surtout le fromage et le vin ! en associant une passion qui lui est propre – le cyclisme – à celle de son père.
Tom a vécu avec son père et le reste de sa famille à Brive-la-Gaillarde, en Corrèze, dans sa jeunesse, avant de retourner en Angleterre. Il est revenu en France à l’âge adulte et a passé quelques années dans le pays avant de retourner une fois de plus au Royaume-Uni.
Certaines étapes de la course – dont une escale d’une nuit à Brive-la-Gaillarde – étaient « un voyage dans le passé », pour Tom.
Itinéraire pas le plus simple
Cycliste amateur passionné depuis un peu plus de dix ans, Tom a déclaré que rien ne pouvait le préparer à la difficulté de l’expérience de reproduire le parcours.
Bien qu’il aime le cyclisme et qu’il ait fait du vélo d’endurance plus petit dans le passé, « rien ne pouvait le préparer » au niveau de travail qui l’attendait.
Après avoir finalisé les plans pour relever le défi, Tom « a suivi autant d’entraînement que possible – environ cinq mois » afin de s’attaquer à la tâche colossale.
En plus de l’entraînement requis, le parcours de 1951 n’a apporté aucune aide à Tom.
« C’est en fait l’un des itinéraires les plus difficiles », nous a-t-il dit, « car il a changé le parcours pour traverser non seulement les Pyrénées et les Alpes, mais aussi le Massif Central. »
Cela signifie plus de cyclisme en montée que d’habitude, et seulement environ la moitié des cyclistes d’origine de 1951 ont réussi à terminer la course – le parcours a rapidement été modifié pour comporter moins d’étapes vallonnées.
Crédit : Wiki Commons
Tom a suivi exactement l’itinéraire original et l’a même reproduit lorsque les cyclistes de 1951 se sont arrêtés pour se reposer. Il n’avait que deux jours de repos. Certaines journées ont vu plus de 200 km de vélo.
Le parcours éprouvant était encore plus difficile pour Tom, qui devait emporter avec lui son propre matériel – « un passage qui prendrait cinq heures aux professionnels m’en prendrait dix », à cause de l’enlisement de tout, dit-il.
Quelques petites blessures tenaces ont également tourmenté Tom au début du parcours, mais sa volonté l’a aidé à s’en sortir.
Il a même réussi à éviter tout dommage à son vélo – jusqu’au dernier jour, où il a crevé à moins de 50 km de la ligne d’arrivée.
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La solitude était difficile
Un défi pour Tom – peut-être même plus difficile que le physique – était la difficulté mentale de passer autant de temps seul.
« Être seul pendant autant de temps est une chose à laquelle vous ne pouvez pas vous préparer », a-t-il déclaré.
Bien que des amis l’aient rejoint sur certaines parties du parcours, il a passé la plupart des journées à faire du vélo complètement seul.
« Les jours qui ont suivi le départ d’amis ont été les plus difficiles… J’étais conscient d’être complètement seul. »
Tom a également laissé sa famille – sa femme Carrie et ses deux jeunes enfants – pour le mois.
« Mes enfants me manquaient vraiment, mais en même temps, savoir que je les verrais quand j’aurais fini m’a donné la motivation pour aller de l’avant. »
Tom avec sa femme après avoir terminé la dernière étape. Crédit : Tom Neal
Lorsque nous avons parlé à Tom (29 juin), il se détendait avec sa famille en Normandie pendant quelques jours avant de rentrer au Royaume-Uni.
« Il ne fait aucun doute que je serai bientôt de retour en selle », a-t-il déclaré, laissant entendre qu’il voulait faire plus d’épreuves d’endurance « mais seulement sur un long week-end… pas un mois entier. »
Enfin, nous lui avons demandé s’il prévoyait de regarder le prochain Tour de France.
« Je vais certainement le regarder… mais dans le confort de mon canapé ! » rit Tom.
Vous pouvez trouver la page de don de Tom ici.
