L’oeuvre documentaire la plus récente d’Osvalde Lewat offre une opportunité inégalée de se familiariser avec certains des combattants méconnus qui se sont battus contre l’apartheid. C’est leur triomphe qui engendrera la naissance de la nation arc-en-ciel. La réalisatrice a su recueillir sur le sol sud-africain les récits originaux et précieux de ces soldats au sein de « MK, la mystérieuse armée de Mandela ».
Malgré leur âge avancé, ces vétérans conservent encore leur vivacité. Ils sont animés par le rythme de la musique et le souvenir de leur vie militaire dans la section armée du Congrès national africain (ANC), le groupe politique qui a liberé l’époque ségrégationniste de l’Afrique du Sud. Leur histoire est mise en lumière dans le documentaire MK, la force discrète de Mandela, réalisé par Osvalde Lewat, une réalisatrice d’origine franco-camerounaise, diffusé pour la première fois le mardi 9 avril sur Arte à 23h35.
Osvalde Lewat s’est entretenue avec une dizaine d’anciens membres de la force secrète Umkhonto we Sizwe (MK), qui se traduit par « la lance de la nation » en langue Zoulou. Ces témoignages, couplés à des archives exceptionnelles, composent le documentaire.
Des Africains (Noirs), Blancs, Indiens, personnes « de couleur », Sud-Africains comme étrangers, jeunes hommes ou même jeunes filles, ont rejoint la section armée de l’ANC. A partir du moment où le mouvement a été lancé en 1960, jusqu’à sa dissolution en 1994 lors de l’accession de Nelson Mandela à la présidence de l’Afrique du Sud, des milliers de personnes de diverses origines ont rejoint cette lutte, risquant leurs vies pour mettre fin à l’apartheid et à sa violence.
« Essentiellement défensive »
Après le massacre de Sharpeville, en mars 1960, Nelson Mandela a décidé d’utiliser la force armée en réponse à une protestation pacifique noire contre le « pass », un document de contrôle, qui été reprimée violemment par le régime ségrégationniste. « Notre recours à la force en 1960, avec la création de l’aile militaire de l’ANC, était une action principalement défensive contre la violence de l’apartheid », a déclaré Mandela à sa sortie de prison le 11 février 1990, après y avoir passé 27 ans. Le film documentaire cite Mac Maharaj, ancien dirigeant de MK, qui décrit Mandela comme un partisan du pacifisme mais aussi de la guérilla. « Présenter Mandela comme un pacifiste est une autre façon de nous priver de notre histoire », déclare-t-il.
La résistance s’est spécialisée dans le sabotage, devenant ainsi la principale menace pour le régime. L’arrestation des principaux responsables, y compris Mandela, et leurs condamnations à perpétuité lors du procès de Rivonia (1963-1964) ont « ruiné » le mouvement et l’ont retardé de « deux décennies », comme le souligne le documentaire. Le mouvement est revenu sur le devant de la scène après les émeutes de Soweto en 1976, déclenchées par la répression d’une marche d’élèves protestant contre la dominance de la langue afrikaans dans les écoles noires.
Plusieurs personnes ont alors rejoint les camps d’entraînement de MK à l’étranger, principalement dans le bloc soviétique et dans des pays amis, comme l’Algérie. Durant la décennie suivante, ces volontaires formés sont devenus la section armée d’un organisme qui a constamment dérangé la minorité blanche, les Boers (terme servant à désigner les colons blancs en Afrique du Sud).
Ils ont été formés dans tous les domaines, de la logistique au maniement des armes, en passant par les assassinats et les opérations spéciales. Certains vétérans dévoilent comment ils ont fait passer des hommes et des munitions par le Swaziland voisin, une base essentielle. Tous les membres de MK n’ont pas eu la possibilité d’agir en Afrique du Sud, c’est considéré comme un « honneur » d’y opérer, affirment les anciens combattants.
Un encouragement à résister
En 1983, Oliver Tambo, le chef de l’ANC de l’époque, a encouragé ses compatriotes à rendre le pays « ingouvernable ». Son appel a été entendu par la population. Les actions spectaculaires de MK ont donné l’énergie nécessaire à la résistance. Les « Heures de Jazz », une part inattendue de la formation des soldats de MK, sont remémorées par le vétéran Zola Maseko. Les chansons jouées lors de ces séances étaient diffusées sur la radio de MK et partout dans le pays, donnant du courage et de l’inspiration aux populations.
Face à l’énorme pression à l’intérieur du pays et à l’activisme anti-apartheid international, le régime sud-africain a dû négocier avec Mandela. Cela a finalement conduit à sa libération, ainsi qu’à celle de Jabu Masina, combattant vétéran de MK, qui avait été arrêté et torturé. Il a réussi à échapper au couloir de la mort lorsque Mandela a été libéré.
Des sacrifices oubliés
Aujourd’hui, on a l’impression que les sacrifices de ces vétérans ont été oubliés en Afrique du Sud. Vivant dans la pauvreté, l’addiction ou le remords d’avoir abandonné leur famille pour se battre, les témoins d’Osvalde Lewat regrettent juste l’absence de reconnaissance officielle de leur engagement. « Ce n’est pas pour cela que nous nous sommes battus ! » they aiment à rappeler. Ils considèrent également que, d’une certaine manière, les membres de MK ont laissé le pays « aux hyènes », « ces voleurs au pouvoir », à savoir les dirigeants actuels de l’ANC entachés par des scandales de corruption.
Aboobaker Rashid Ismail, un ancien membre du commandement de MK, pense qu’il est « tragique » que le rôle de MK soit minimisé dans le pays. « C’est en réalité la lutte armée qui a inspiré les gens et les a poussés à entrer en guerre, car c’est en réalité la guerre du peuple qui renverse les régimes. Ce n’est pas la lutte armée en elle-même. Ce sont les populations qui deviennent leurs propres libérateurs ».
Le documentaire de Lewat complète celui réalisé par Nicolas Champeaux et Gilles Porte en 2018, The State against Mandela and the Others, qui se concentre sur le procès de Rivonia. « C’est le tout premier film fait sur l’armée de Mandela », a déclaré Lewat lors de la première de son documentaire à Paris. « Pour moi, c’était important de rendre hommage à ces jeunes Africains, Africaines qui ont lutté pour libérer leur pays. Il y a aussi un lien incroyable avec l’actualité (…) dans différentes parties du monde ». « J’ai voulu faire ce film », explique-t-elle, « parce qu’il est important que nous racontions nos histoires et surtout que nous n’oublions pas l’histoire ».
« MK, la force discrète de Nelson Mandela », un film documentaire de 52 min réalisé par Osvalde Lewat, a été diffusé le mardi 9 avril à 23h35 et est disponible sur Arte.tv.
