Les transports publics sont gratuits pour les habitants de Montpellier depuis décembre 2023, lorsque la ville du sud de la France a supprimé les tarifs dans le but de réduire le recours à la voiture. Quatre mois après le début de l’expérience, dans quelle mesure les habitudes de voyage ont-elles changé ?
« Je prends davantage le tramway depuis qu'il est gratuit », raconte à 42mag.fr Cécile, qui habite en périphérie de Montpellier.
« C'est vraiment agréable de pouvoir prendre le tram et de ne pas avoir tout le stress d'une voiture. »
Les quatre tramways et une quarantaine de lignes de bus de la ville sont gratuits depuis décembre dernier pour les 500 000 habitants de Montpellier et sa banlieue.
Testés d’abord le week-end, les trajets gratuits ont été pérennisés pour les moins de 18 ans et les plus de 65 ans à partir de septembre 2021 avant d’être étendus à tous les résidents.
Cette décision a fait de Montpellier la plus grande agglomération de France à ce jour – et l’une des plus grandes d’Europe – à expérimenter la gratuité des transports publics.
Près de 140 000 véhicules transitent chaque jour par Montpellier, estime la ville, générant trafic, bruit et pollution de l'air.
Rendre les tramways et les bus gratuits « encouragera les automobilistes à se tourner vers les transports publics, en partie ou en totalité », prédit le conseil.
Julie Frêche, conseillère chargée des transports, affirme que le nombre de passagers est déjà en hausse.
« Nous attendons la fin du premier trimestre pour présenter de premiers résultats, mais ce que je peux dire, c'est que nous avons dépassé les taux d'utilisation d'avant Covid », a-t-elle déclaré à 42mag.fr.
Les avantages environnementaux ne sont pas clairs
Mais les experts en transports affirment que ces chiffres doivent être examinés de plus près.
Frédéric Héran, économiste à l'Université de Lille qui a étudié les données sur les habitudes de déplacement dans les villes européennes avant et après la gratuité des transports publics, a déclaré à 42mag.fr qu'il n'était pas clair que cette politique réduise finalement les émissions.
«Quand on dit que les automobilistes prennent plutôt les transports en commun, c'est un petit nombre, et on ne précise jamais s'il s'agit des conducteurs ou des passagers. Il est fort probable que ce soient les passagers des voitures qui optent pour la gratuité des transports publics», a-t-il déclaré.
La gratuité des transports attire également les piétons et les cyclistes, selon Héran, des voyageurs qui n'ont pas d'empreinte carbone en premier lieu.
Après que Tallinn, la capitale de l'Estonie, soit devenue l'une des premières grandes villes à supprimer les tarifs en 2013, une étude réalisée un an plus tard a révélé que le nombre de déplacements effectués à pied avait diminué de 40 pour cent, tandis que les déplacements en voiture n'avaient diminué que de 5 pour cent – et avaient tendance à durer plus longtemps. distances.
En 2021, le bureau national d'audit du pays a conclu que la gratuité des transports publics, malgré l'augmentation du nombre de passagers, n'avait finalement pas réduit la conduite automobile, puisque plus de la moitié de tous les déplacements pour se rendre au travail étaient toujours effectués en voiture.
S'appuyant sur les observations d'Héran, dit-il, la gratuité des transports publics est « neutre pour l'environnement, mais on ne peut certainement pas dire que c'est bon pour l'environnement ».
Service inégal
Pour convaincre davantage de conducteurs de laisser leur voiture à la maison, les navetteurs affirment que les transports publics doivent offrir un meilleur service.
UN collectif des usagers des transports publics de Montpellier affirment que le réseau était déjà surchargé avant la suppression des tarifs, se plaignant de la surpopulation, des longues attentes et des connexions inégales dans les banlieues en pleine croissance.
Ils craignent désormais que la situation ne s'aggrave encore à mesure que le nombre de passagers augmente et que les revenus des billets chutent.
Le projet de gratuité des transports devrait coûter à Montpellier environ 30 millions d'euros par an, qui, selon la municipalité, seront couverts par l'impôt sur les sociétés.
Les entreprises de 11 salariés ou plus – dont environ 2 500 sont basées dans les grandes agglomérations – doivent payer une taxe sur les salaires de 2 pour cent, destinée au système de transport local.
Le conseil a annoncé son intention d'ajouter une ligne de tramway supplémentaire et cinq lignes de bus supplémentaires au cours des prochaines années, ainsi que de construire plus de 200 kilomètres de nouvelles pistes cyclables.
