Les exercices militaires conjoints entre les forces américaines et arméniennes sont les dernières mesures prises par Erevan pour s’éloigner de Moscou. La réouverture potentielle de la frontière arménienne avec la Turquie pourrait également s’avérer cruciale, même si elle pourrait dépendre en fin de compte de l’Azerbaïdjan, rival de l’Arménie.
En juillet, d’importants exercices militaires ont eu lieu en Arménie entre les forces arméniennes et américaines.
« Politiquement, c’est particulièrement pertinent. Les effectifs sont quatre à cinq fois plus importants que l’an dernier », explique Eric Hacopian, analyste politique en Arménie, qui relève l’éventail des divisions américaines mobilisées pour les exercices. « Il ne s’agit pas de maintien de la paix. »
L’exercice militaire, baptisé « Eagle Partner », fait partie des efforts plus vastes d’Erevan pour échapper à la sphère d’influence de son voisin russe, estime Hacopian.
« Ce sont des exercices sérieux, et ils ont été suivis par la nouvelle qu’il y aura une représentation permanente américaine au ministère de la Défense d’Arménie en tant que conseillers pour rejoindre les Français qui sont déjà là », a-t-il noté.
« Fondamentalement, il n’y a pas d’autre solution que de rejoindre l’Occident. »
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L’Arménie cherche également à réduire sa dépendance économique envers la Russie, en faisant pression sur la Turquie pour qu’elle ouvre sa frontière et en offrant une nouvelle porte d’entrée vers les marchés occidentaux pour ce pays enclavé.
Ankara a fermé la frontière en 1993 après que les forces arméniennes se soient emparées de l’enclave azerbaïdjanaise contestée du Haut-Karabakh. Cependant, les forces azerbaïdjanaises ayant repris l’enclave l’année dernière, les analystes estiment que l’ouverture de la frontière pourrait désormais s’aligner sur les objectifs de la Turquie d’étendre son influence régionale.
« La normalisation des relations avec l’Arménie permettrait à la politique turque au Caucase d’acquérir aujourd’hui une dimension plus globale. C’est l’élément manquant », estime Sinan Ulgen, analyste au Centre d’études économiques et de politique étrangère, un think tank d’Istanbul.
« La Turquie a évidemment des liens très forts avec l’Azerbaïdjan et de très bonnes relations avec la Géorgie, mais pas avec l’Arménie », a-t-il expliqué. « Et c’est une situation délicate, si l’on considère la politique globale de la Turquie dans le Caucase. »
Effet de levier
Washington travaille d’arrache-pied pour parvenir à un accord de paix durable entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. « Un accord est proche », a déclaré le secrétaire d’État américain Antony Blinken en marge du sommet de l’OTAN qui se tiendra en juillet à Washington.
La semaine dernière, les ambassadeurs turc et arménien ont tenu leur cinquième réunion visant à normaliser les relations. Cependant, alors que des problèmes critiques entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan ne sont pas résolus, Bakou considère la réouverture de la frontière arménienne par la Turquie comme un levier important.
En principe, l’Azerbaïdjan et la Turquie y sont tous deux favorables, affirme Farid Shafiyev, ancien diplomate azerbaïdjanais et aujourd’hui président du Centre d’analyse des relations internationales de Bakou.
« Cependant, nous pensons qu’à ce stade, comme nous n’avons pas signé d’accord de paix, cela pourrait envoyer un mauvais signal à Erevan et à l’Arménie, leur faisant croire que nous n’avons pas besoin de parvenir à un accord sur les questions essentielles, à savoir la reconnaissance mutuelle de l’intégrité territoriale », a-t-il déclaré.
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Pendant ce temps, le président turc Recep Tayyip Erdogan a développé des liens étroits avec son homologue azerbaïdjanais, Ilham Aliyev, et exclut d’ouvrir la frontière tant que les demandes de Bakou ne seront pas satisfaites.
Les armes turques ont joué un rôle clé dans les récents succès militaires de l’Azerbaïdjan contre les forces soutenues par l’Arménie. « L’Azerbaïdjan est là où il est, en grande partie grâce à l’aide militaire et aux services de renseignements de la Turquie », affirme Soli Ozel, professeur de relations internationales à l’université Kadir Has d’Istanbul.
Mais Ozel estime que Bakou dicte la politique d’Ankara dans le Caucase. « Je trouve déconcertant que la Turquie ne puisse pas ouvrir ses frontières avec l’Arménie, dont elle a besoin et qu’elle souhaite, à cause du veto de l’Azerbaïdjan », a-t-il déclaré. « Surtout si l’Azerbaïdjan, pour une raison ou une autre, estime que son intérêt est de se tourner à nouveau vers la Russie ».
La compagnie énergétique azerbaïdjanaise Socar étant le plus grand investisseur étranger de la Turquie, Bakou conserve un puissant levier économique sur Ankara – ce qui signifie que tout espoir de rouvrir la frontière turco-arménienne semble dépendre des souhaits des dirigeants azerbaïdjanais.
