En se dissimulant dans des lieux tels que les hôtels, les gymnases ou encore les aéroports, ces photographes curieux se trouvent partout. Dans cette nation fascinée par la renommée, leur profession est devenue extrêmement rentable. Souvent, avec les célébrités, c’est une relation de réciprocité.
Qu’ils circulent en moto à travers la ville à la recherche de clichés inédits ou qu’ils soient postés pour observer chaque mouvement à l’aéroport, les paparazzis indiens sont passés d’êtres rejetés à un élément central dans l’immense roue de Bollywood. Dans un milieu où la compétition ne cesse de croître, leur rôle n’a jamais été aussi crucial.
Le chemin a été long pour Manav Manglani, photographe de stars, qui s’est illustré en restant des heures dans un arbre pour capturer le mariage de Shilpa Shetty en 2009. « Nous étions des parias« , se remémore-t-il en repensant à ses débuts. Aujourd’hui, quinze ans plus tard, il a conquis plus de 6,5 millions de suiveurs sur Instagram.
« Nous faisons désormais partie du jeu »
« Nous faisons désormais partie du jeu global« , déclare Manav Manglani. Actuellement, il pilote une équipe d’environ 20 photographes qu’il envoie couvrir les salles de sport, les cafés à la mode et les hôtels prestigieux de Bombay, avec un membre dédié à la surveillance continue de l’aéroport.
Bollywood, le cœur de l’industrie cinématographique en hindi, occupe une place centrale dans la production nationale de films pour le pays le plus peuplé de la planète, tout en étant un ambassadeur culturel majeur à l’étranger. La ferveur des Indiens pour leurs célébrités transforme la capture de leurs images en un marché florissant.
Des clichés parfois scénarisés
L’histoire de Bollywood remonte à un siècle, cependant, c’est dans les années 1970 que la presse spécialisée a commencé à publier des récits sur « les coulisses« , note Ram Kamal Mukherjee, ancien rédacteur du Stardust Magazine. Ce périodique plongeait ses lecteurs dans des « histoires issues des studios, des chambres à coucher, et des loges maquillage« , se souvient-il. Les paparazzis, quant à eux, ont commencé à apparaître en Inde au début des années 2000, souvent en tant qu’indépendants.
La soif insatiable des réseaux sociaux pour un contenu toujours renouvelé, combinée à la facilité d’accès offerte par les smartphones, signifie qu’ils ne se limitent plus à « juste proposer des images« . Ils participent également à construire le récit autour de ce monde, ajoute Ram Kamal Mukherjee. Certaines mises en scène montrent par exemple de jeunes acteurs feignant de donner spontanément de l’argent à des pauvres. « C’est une question de construction de l’image« , souligne Mukherjee.
Paparazzis devenus influenceurs
Cette transformation accompagne l’évolution de l’industrie, surtout avec des audiences qui se détournent des salles de cinéma traditionnelles heurtées par l’émergence des plateformes de streaming, souvent appelées OTT ou « over-the-top » en Inde. Selon les analystes, ces transformations ont permis aux paparazzis d’adopter un rôle promotionnel.
« En tant qu’influenceur avec des suiveurs et une page très populaire, nous aidons à promouvoir les films, les plateformes OTT et les marques (…) Notre importance aujourd’hui est grande« , affirme Manav Manglani. Les films indiens en salles ont rapporté un chiffre d’affaires « record » de 1,4 milliard de dollars au box-office en 2023, d’après le cabinet conseil EY.
Une bataille acharnée
Bollywood est désormais en compétition avec d’autres centres de production cinématographique en langues indiennes variées. Parmi les 1.796 films sortis en 2023 en Inde, seulement 218 ont été produits en hindi, traditionnellement la langue de Bollywood, selon EY.
Mandvi Sharma, anciennement publicitaire pour la super star Shah Rukh Khan, estime que les deux factions peuvent devenir « interdépendantes« , en particulier pour les jeunes acteurs désireux de voir leur réputation grimper grâce à l’objectif des photographes. « Les temps ont changé« , déclare Viral Bhayani, photographe possédant 12 millions de suiveurs sur Instagram, remémorant une époque, il y a dix ans, où il devait « mendier » la moindre information à propos d’événements à venir.
Accusation d’une actrice pour atteinte à la vie privée
Afin d’être plus en phase avec leur audience, les photographes capturent de plus en plus d’instants pris sur le vif, délaissant les traditionnels tapis rouges et les séances photos pour magazines. Bien que leur succès soit aujourd’hui lié à celui des stars, des tensions subsistent, surtout avec les plus grandes vedettes. En 2023, l’actrice Alia Bhatt a porté plainte pour « violation grave » de sa vie privée après que deux photographes l’ont photographiée dans son domicile depuis un toit voisin.
Les producteurs, réalisateurs et marques « scrutent avec attention qui je mets en avant (…) ce qui se passe et l’engouement autour de cette célébrité« , estime Madav Manglani, jugeant les réactions à ces clichés comme une mesure de succès. « Autrefois, nous devions les poursuivre (…) Nous étions payés par cliché. Aujourd’hui, la relation est mutuelle. Ils ont besoin de nous autant que nous d’eux« , résume-t-il. Pour Sneh Zala, un jeune paparazzi, ce métier est un service pour les fans et les stars. « Je veux permettre aux fans de savoir où se rendent leurs célébrités préférées, et ce qu’elles font de leur vie« , dit-il. « Je ne suis qu’un simple messager« .
