Claude Allègre, qui avait occupé le poste de ministre de l’Éducation nationale sous le gouvernement de Lionel Jospin, est mort ce samedi 5 janvier à l’âge de 87 ans.

Claude Allègre était un éminent scientifique et a dirigé l’Institut de Physique du Globe de Paris. Il entretenait également des liens d’amitié étroits avec Lionel Jospin. En 1997, celui-ci lui confie la direction du ministère de l’Éducation nationale. À son poste rue de Grenelle, Claude Allègre s’est fait connaître comme un ministre audacieux, n’hésitant pas à défier les structures établies et le corps enseignant. Il déclara au sujet de l’absentéisme des professeurs : “12 % d’absence, ce n’est pas admissible. Je ne vois pas pourquoi le privé aurait 4 % d’absence en moyenne et pourquoi le public aurait 12 % d’absence”. Dès le lendemain, il admettra s’être trompé sur ces données. Il s’illustrera par d’autres maladresses, notamment le 24 juin 1997, lorsqu’il partagea avec un journaliste du Monde son projet de “dégraisser le mammouth”.

La réaction des enseignants

Les déclarations marquantes de Claude Allègre ainsi que ses bévues irritent profondément les enseignants. En conséquence, ils se mobilisent massivement pour manifester leur mécontentement dans les rues. Malgré cela, le ministre a su moderniser le secteur de la recherche en facilitant aux scientifiques la création d’entreprises innovantes et le dépôt de brevets. En 2000, suite à une pression croissante, il se retire de son poste ministériel pour retourner à ses activités de recherche scientifique.

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