Les vins français sont de plus en plus alcoolisés, à mesure que les étés plus chauds concentrent les sucres des raisins. Mais les consommateurs recherchent moins – pas plus – d’alcool dans les vins qu’ils boivent, alors qu’ils boivent moins en général.
Alors que les initiatives telles que le « Dry January » – qui consiste à commencer la nouvelle année en s’abstenant de consommer de l’alcool pendant un mois – ne sont pas populaires en France, les ventes de vins sans alcool sont en hausse. Les personnes qui continuent à boire boivent moins et recherchent des vins moins alcoolisés.
« Nous tenons compte de la teneur en alcool lorsque nous achetons un nouveau vin. Les vins rouges montent désormais jusqu’à 15 degrés, et c’est intense, donc on y fait attention », a déclaré Pierre, qui visitait un salon de vignerons indépendants populaire dans le sud de Paris.
Il examine particulièrement attentivement la teneur en alcool lorsqu’il achète du vin dans un magasin, où il ne peut pas le goûter.
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La suite du salon des vins, dans le podcast Spotlight on France, à écouter ici :
Si le vin reste la boisson de prédilection de plus de la moitié de la population française, la consommation d’alcool en général a diminué au cours des trois dernières décennies, de nombreuses études montrant que les gens boivent moins, motivés par des préoccupations de santé et de bien-être.
Cela laisse les vignerons face à une énigme. Car tout comme les gens veulent boire moins, leurs vins deviennent de plus en plus alcoolisés.
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« Il y a peut-être 20 ans, nous étions plutôt autour de 13 degrés, mais aujourd’hui, c’est difficile pour nous d’être en dessous de 13 degrés, et nous sommes plutôt autour de 14 ou 15 degrés – et j’essaie de ne pas trop dépasser », explique Martin Lepoutre, qui fait du vin avec sa copine sur le vignoble familial, le Domaine Rabasse Charavin, dans la vallée du Rhône.
Changement climatique et évolution des techniques
Les étés dans le sud de la France se réchauffent et les raisins mûrissent plus rapidement, produisant plus de sucre, qui se transforme en alcool pendant le processus de fermentation.
Alors que les consommateurs examinent la teneur en alcool, Lepoutre affirme que ce n’est qu’un des nombreux facteurs qui font un bon vin. « L’alcool fait partie du vin. Il faut trouver le bon équilibre entre l’alcool et l’acidité », explique-t-il.
Les conditions météorologiques extrêmes provoquées par le changement climatique ont dévasté de nombreuses cultures viticoles, et le réchauffement climatique entraîne également une augmentation des températures estivales.
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« Au cours des dernières décennies, nous avons constaté une légère augmentation du taux d’alcool en raison du changement climatique. Mais les viticulteurs ont aussi commencé à laisser les raisins mûrir plus longtemps, pour développer leur fruité et leurs couleurs riches », explique Ludovic Cellier, qui fait de Châteauneuf-du-Pape, le joyau de la vallée du Rhône.
Au fil des années, il a changé sa façon de travailler et ses vins ont augmenté en alcool, ce qui, selon son épouse, Nathalie Cellier, qui gère l’aspect commercial de l’entreprise, va à l’encontre de ce que demandent les clients.
«Ils recherchent de plus en plus des diplômes inférieurs», dit-elle, même si elle est sceptique quant aux impacts positifs sur la santé d’une réduction d’un ou deux degrés d’alcool.
Règles et règlements
Une façon de réduire les niveaux d’alcool est de jouer avec les cépages, même si cela peut s’avérer délicat car les vins français ont des règles strictes quant aux cépages qui peuvent être utilisés.
Les vignerons ont déplacé les vendanges plus tôt dans la saison, avant que les raisins ne développent pleinement leurs sucres, mais cela signifie que certains des éléments aromatiques acquis à partir des raisins bien mûrs sont perdus.
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Caroline Bourcier, qui élabore le vin Blaye-Côte de Bordeaux, expérimente la suppression de l’alcool. Elle a récemment élaboré un vin blanc titrant 9 % d’alcool – le niveau minimum autorisé pour que le produit soit appelé vin en France.
« Nous avons eu des demandes de clients qui souhaitaient un vin plus léger et plus facile à boire. C’est surprenant ce que demandent les clients. Mais c’est à nous de nous adapter. Après tout, l’idée est qu’ils l’achètent », a-t-elle déclaré.
Vin sans alcool
Les ventes de vins sans alcool sont en hausse – en hausse de 10 % en 2024 par rapport à l’année précédente, selon le Vitisphère publication commerciale – mais Bourcier et Lepoutre ne sont pas prêts à se lancer dans cette activité.
L’élimination de l’alcool du vin nécessite des filtres et des équipements d’évaporation, encombrants et coûteux. Et Bourcier se dit opposée à la fabrication de vins sans alcool, même s’il y a une demande croissante.
« Nous sommes producteurs de vin et produisons de l’alcool. Nous produisons du jus de raisin pour les enfants, mais faire du vin sans alcool n’est pas la façon dont nous voulons travailler », a-t-elle déclaré.
Lepoutre dit que lui et sa petite amie travaillent à moderniser le goût de leur vin, même avec sa teneur en alcool plus élevée. « À l’époque, les vins du sud du Rhône étaient réputés pour être puissants, avec de la texture et des tanins », explique-t-il.
« Aujourd’hui, nous avons encore de l’alcool, mais nous essayons d’extraire moins de tanins, pour obtenir un vin plus fruité et plus frais. Parce que les clients demandent des vins plus légers, plus légers en arômes. Et nous essayons de le faire, de créer quelque chose de facile à boire.
Plus d’informations sur cette histoire dans le podcast Spotlight on France, épisode 120, à écouter ici.
