Trois décennies se sont écoulées depuis que Claire Simon a réalisé un documentaire fascinant dans la cour d’une école maternelle. Aujourd’hui, elle se penche sur l’univers d’une classe élémentaire, y capturant l’essence même de cet environnement éducatif. Cette nouvelle œuvre est un véritable trésor cinématographique.
Dans son film intitulé Apprendre, à la fois limpide et puissant comme son nom l’indique, Claire Simon nous invite à pénétrer dans les salles de classe d’une école primaire située à Ivry-sur-Seine, une ville du Val-de-Marne en proche périphérie de Paris.
Au sein de cet établissement, la réalisatrice nous fait découvrir le quotidien des élèves, les petits rituels, l’apprentissage, le partage, les querelles, les interactions et les liens qu’ils tissent avec leurs enseignants. Le film sera projeté dans les cinémas à partir du mercredi 29 janvier.
Précédemment, Claire Simon avait abordé le thème du corps féminin dans son documentaire Notre corps, captivant par son exploration menée à l’hôpital sur ce qu’elle appelle « l’épopée des corps féminins ». Faire entrer une caméra dans une école n’est pas un exercice inédit pour elle, puisqu’elle avait déjà réalisé un projet similaire en 1991 avec Récréations, filmé dans une cour de récréation d’une école maternelle.
Armée d’une caméra légère, semblable à « un appareil photo », Claire Simon capte ces instants fugaces, cette tranche de vie circonscrite où petits et grands partagent le même objectif : apprendre. Cet apprentissage porte sur le savoir scolaire mais aussi sur la vie en communauté, le respect mutuel, et la réflexion sur le monde qui les entoure.
En plaçant la caméra à hauteur d’enfant, elle nous invite discrètement à entrer dans cet univers habituellement clos pour les regards extérieurs, telle une souris. Le spectateur a l’impression de faire une incursion respectueuse dans cet espace-temps intime qui représente un pan essentiel de l’existence de ces jeunes en cours de construction. « Je souhaitais qu’ils me perçoivent comme une invitée », confiait-elle lors d’une interview à 42mag.fr Culture, lors du Festival de Cannes où Apprendre était proposé en Séance spéciale en mai 2024.
Dans cet établissement, à l’image de nombreuses autres écoles, les professeurs accomplissent avec dévouement leur mission dans cet univers protégé, véritable pilier de la République. « Les enseignants sont des bâtisseurs de civilisation », affirme Claire Simon. « Il n’y a guère de tels bâtisseurs dans notre société. Ils mériteraient tous d’être décorés de la Légion d’honneur et de voir leurs salaires doublés », ajoute-t-elle.
Le style de cinéma qu’affectionne Claire Simon ne s’attarde pas à exposer des problématiques, mais préfère capter la vie elle-même. Une réalité qu’elle offre au public à travers son regard attentionné, méticuleux et généreux. Pas de commentaires ni d’interviews, juste quelques questions à peine chuchotées. Le film ne soulève pas les questions liées aux conditions de travail, aux effectifs insuffisants, à l’intégration d’enfants handicapés ou à la laïcité. Tout cela reste implicite. « Ça parle de soi-même », soutient Claire Simon.
Capture du vivant
Aucune déclaration ni revendication ne sont présentes, tout est filmé dans une continuité naturelle, une captation du vivant. Avec sa caméra, Claire Simon parvient à transformer ces moments en petites saynètes où chacun joue un rôle spécifique. Ce qui marque particulièrement, c’est la manière dont ces classes permettent aux enfants de naviguer entre les problématiques sociétales, sans qu’elles soient explicitement mises en avant.
C’est également la structure sociale et ses dynamiques de pouvoir qui sont discrètement mises en lumière, notamment lors de la venue d’une classe d’un lycée parisien dans cette école. Ils sont là pour partager un moment musical avec les jeunes élèves d’Ivry. Rapidement, on demande aux élèves d’Ivry de cesser leur jeu pour « mieux écouter » ceux qui maîtrisent l’art… Une jeune fille interprète La Truite de Schubert avec une grande virtuosité. La caméra fait le tour des visages de ceux que l’on a prié de se taire. L’essentiel est dit.
À travers ce film, Claire Simon nous fait pénétrer dans le monde scolaire par le biais du corps, de cette matière vivante qu’est l’école. Cet endroit commun à tous, chargé de transmettre des savoirs, mais surtout un espace d’apprentissage de la vie en communauté, où chacun trouve sa place, sa voix et son identité, dans le respect des autres. Un sanctuaire à préserver.
Informations du film
Genre : Documentaire
Réalisateur : Claire Simon
Pays : France
Durée : 1h45
Sortie : 29 janvier 2025
Distributeur : Condor Distribution
Synopsis : Apprendre, lever le doigt, ne pas échouer. Désirer que la maîtresse ou le maître nous dise : bien joué ! Savoir lire, écrire, compter, ce n’est jamais une tâche aisée… Instruire les enfants, percevoir dans leur regard ce qui coince, les encourager, les seconder. Les inciter à lire, à chanter… Apprendre à échanger dans la cour plutôt que de se disputer. Apprendre se déroule dans une école élémentaire républicaine d’une ville de la banlieue parisienne.
