Tout d’abord diffusée dans des milieux restreints et proches de l’extrême droite en France, la rumeur mensongère affirmant que la femme du président serait en réalité un homme s’est étendue. Cette désinformation est désormais relayée par des partisans de Donald Trump, parmi lesquels figure même son ancien conseiller à la sécurité nationale.
Le lieu du rendez-vous a été fixé à Milan, précisément devant la station de métro « De Angeli », en plein cœur de la ville. Xavier Poussard est la personne à l’origine de la diffusion aux États-Unis d’une rumeur prétendant que Brigitte Macron serait une femme transgenre. Initialement, il avait décliné nos sollicitations pour une entrevue, mais il s’est finalement ravisé. Xavier Poussard est un individu difficile à contacter, du moins pour les médias mainstream.
C’est donc avec une certaine appréhension que nous l’attendons sous un soleil accablant, espérant qu’il viendra bien. Il apparaît finalement, vêtu d’un style à la fois élégant et décontracté, portant un short et un t-shirt bleu marine. Pourquoi avoir choisi Milan plutôt que la France pour ce rendez-vous ? La raison tient au fait que Xavier Poussard réside en Italie depuis 2017 avec son épouse italienne et leurs trois enfants, évitant désormais de retourner en France notamment à cause d’un signalement du parquet à son encontre en 2021 pour « appel à la haine raciale ou religieuse ».
Le parcours de ce trentenaire est pour le moins singulier. Fils de professeurs agrégés engagés à gauche, il est diplômé en histoire et ambitionne de devenir journaliste. Il parvient à intégrer la rédaction de la lettre Faits & Documents, une publication bien connue à l’extrême droite, fondée par Emmanuel Ratier, une grande figure nationaliste aujourd’hui décédée, dont Xavier Poussard se considère comme l’élève. En 2017, il devient directeur de publication de cette revue et c’est lui qui relaie en premier la fausse information sur Brigitte Macron, diffusée en mars 2021 par une ex-gilet jaune nommée Natacha Rey sur Facebook, affirmant qu’elle serait une femme transgenre.
Xavier Poussard a repris cette théorie farfelue à sa manière en consacrant une série de treize épisodes, publiés dans Faits & Documents entre 2021 et 2024. Il prétend ainsi démontrer que Brigitte Trogneux a réellement existé, mais qu’elle aurait disparu très jeune, et que son frère Jean-Michel Trogneux serait devenu transgenre et aurait adopté son identité. Pour tenter d’appuyer sa thèse, il publie des photos de Brigitte dans sa jeunesse ainsi que de son frère, prétendant les avoir examinées grâce à un logiciel chinois de reconnaissance faciale.
Diffuser la rumeur au sein des cercles complotistes américains
En 2023, Xavier Poussard fait la connaissance d’une figure controversée, Aurélien Poirson-Atlan, qui est actif sur Twitter sous le pseudonyme Zoe Sagan. À travers des messages mordants, il critique les modes de vie qu’il juge corrompus dans le milieu du luxe, de la mode, de la politique et des médias. Ce compte est suivi dans le Tout-Paris, de Marion Cotillard à Vincent Bolloré. Durant l’été, « il publie des tweets virulents et provocateurs sur ce qu’il en sait, ce qui, avec ses milliers de followers, contribue à relancer la rumeur », explique la journaliste Emmanuelle Anizon, auteur de L’affaire Madame (Studiofact éditions, 2024). Les deux hommes collaborent étroitement. « Leur plus grand souhait est de voir leur théorie reprise par les milieux complotistes états-uniens, bien plus influents », ajoute la journaliste. Zoe Sagan l’avoue dans un tweet daté du 26 août 2023 : « On aimerait être retweetés par Elon Musk, ce qui nous ouvrirait les portes des médias américains ».
« C’était plutôt une plaisanterie, un défi lancé », confie aujourd’hui Xavier Poussard interrogé dans ses bureaux en Italie. « J’avais remarqué que cette histoire n’avait pas été relayée aux États-Unis ».
À la fin de 2023, les deux hommes convoquent alors la presse spécialisée dans la sphère trumpiste, notamment des podcasteurs et le service communication de la Trump Organization, confirme Xavier Poussard. Ce communiqué stipule que « deux femmes accusent Brigitte Macron d’être née sous le nom de Jean-Michel Trogneux ». En bon maître du teasing, Poussard ajoute qu’il possède des clichés de Brigitte Macron et de son frère, et prétend que le logiciel de reconnaissance faciale donne des résultats étonnants.
Il évoque également un dossier secret à propos d’Emmanuel Macron, censé avoir été saisi par le FBI lors d’une perquisition au domicile de Donald Trump à Mar-a-Lago, contenant sans doute des informations personnelles, comme l’avait révélé le magazine américain Rolling Stone en août 2022. Dans son communiqué, Poussard ajoute : « Si l’équipe de Donald Trump souhaite nous aider à dévoiler la véritable identité d’Emmanuel Macron en partageant des informations utiles… ». Cependant, il affirme ne pas avoir eu de réponse. En septembre 2022, interrogé par CNN sur ce dossier, Emmanuel Macron avait déclaré ne pas être au courant des documents saisis chez Trump, ajoutant avec humour : « J’essaye de perdre un peu de paranoïa chaque jour ».
Plus de 700 millions de vues cumulées sur YouTube
Ironie du sort, c’est une déclaration d’Emmanuel Macron lui-même qui va entraîner un regain d’intérêt pour cette rumeur aux États-Unis. Le 8 mars 2024, à l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, le journaliste Paul Larrouturou (TF1) demande au président quelle a été la pire expérience politique qu’il ait vécue. Le chef de l’État répond que ce sont « les fausses informations et les scénarios montés avec des individus qui finissent par y croire et viennent même à envahir votre vie privée ».
Cette prise de parole, relayée dans une dépêche de l’Agence France-Presse, n’échappe pas à Candace Owens, influenceuse américaine très conservatrice. « C’est un profil atypique dans la mouvance MAGA », analyse Maxime Dafaure, doctorant à l’Université Gustave Eiffel, spécialiste des réseaux sociaux de l’extrême droite américaine. « Jeune femme noire de 35 ans, elle ne correspond pas à l’électorat traditionnel trumpiste. Depuis 2016-2017, elle produit du contenu pro-Trump, tout en affichant une opposition virulente au féminisme et à des mouvements comme Black Lives Matter ». Candace Owens cumule près de 6 millions d’abonnés sur X et plus de 4 millions sur YouTube, où ses vidéos ont été visionnées plus de 700 millions de fois.
Les Jeux Olympiques attisent la polémique
Trois jours après la déclaration d’Emmanuel Macron, Candace Owens s’empare de la rumeur, qu’elle qualifie dans une vidéo de « potentiellement le plus grand scandale politique de toute l’histoire ». Elle identifie rapidement qui relaie cette théorie sur Twitter en France, entre en contact avec Xavier Poussard et diffuse ses arguments à travers plusieurs vidéos.
Un événement à plusieurs milliers de kilomètres des États-Unis déclenche un regain de militantisme chez l’influenceuse : la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de Paris, le 26 juillet 2024. Sur les bords de la Seine, près de la Tour Eiffel, un défilé mettant en scène des drag queens accompagné du chanteur Philippe Katerine, presque nu et peint en bleu scintillant à la manière de Dionysos, provoque une controverse virulente.
Cette scène est dénoncée par certains comme Marion Maréchal, eurodéputée (ex-Reconquête), qui y voit une caricature blasphématoire de la Cène, le dernier repas de Jésus avec ses apôtres. Même Donald Trump qualifie le spectacle de « honteux ». Candace Owens, pour sa part, fustige « les abominables Jeux Olympiques de 2024 où drag queens ont porté la flamme olympique et assuré l’ouverture », qualifiant la séquence de « Cène satanique, en opposition au Nouveau Testament ». À noter que l’influenceuse s’est récemment convertie au catholicisme traditionaliste et qu’en juillet 2024, elle revenait tout juste d’un pèlerinage à Chartres, célèbre pour sa messe célébrée en latin, rite abandonné en 1965 après le Concile Vatican II.
Xavier Poussard estime que ce spectacle olympique a encouragé Candace Owens à pousser davantage la diffusion de cette rumeur, et pas uniquement elle : « Cet événement a été le déclencheur. Je reçois beaucoup d’e-mails des États-Unis, me demandant où trouver mes articles en anglais. On s’est dit qu’il fallait produire du contenu destiné au public américain ».
Durant l’été 2024, le directeur de Faits & Documents et l’influenceuse réfléchissent à la forme que pourrait prendre leur collaboration. Quelques mois après, le projet prend forme : une série vidéo pour Candace Owens et un livre en français et en anglais pour Xavier Poussard. « Nous avons travaillé à un rythme soutenu. Je lui ai envoyé les chapitres au fur et à mesure pour qu’elle puisse s’approprier les contenus. Le but était de proposer un ouvrage facile à lire et accessible à tous », explique Poussard.
Une des principales théories complotistes du moment
La collaboration se fait principalement à distance, ponctuée par deux rencontres. La première, en décembre 2024 à Londres, chez le mari de Candace Owens, héritier d’un lord anglais. À cette occasion, il accorde une interview d’une heure à l’influenceuse. La seconde se déroule plusieurs semaines plus tard aux États-Unis, chez Owens à Nashville, Tennessee. « Une grande maison typiquement américaine, un lieu presque mythique », confie Poussard, visiblement impressionné par l’importance de l’influenceuse : « Elle est sincèrement passionnée par cette histoire, jusqu’à mettre en jeu sa carrière sur la véracité de l’identité de Brigitte Macron. Tous mes frais de voyage et de séjour ont été pris en charge par elle. Notre œuvre rencontre une très forte demande ».
Le 31 janvier 2025, Candace Owens lance la première vidéo de sa série Becoming Brigitte (« Devenir Brigitte »), suivie peu après par la publication du livre éponyme, signé par Xavier Poussard, le 5 février. La couverture porte la mention : « Candace Owens présente une enquête de Xavier Poussard ». Cette annonce provoque une intense agitation sur les réseaux sociaux. L’infox s’est désormais bien implantée dans le paysage médiatique américain.
« Entre mars et mai 2025, ce dossier est devenu l’une des trois théories du complot les plus populaires, avec plus d’un milliard de vues rien qu’en pays francophones. C’est totalement exceptionnel. Nous ne disposons pas de référence pour une affaire qui aurait connu une telle diffusion en si peu de temps », s’étonne Thomas Huchon, auteur de Résister aux fake news (First éditions, 2025).
Un général trois étoiles proche de la mouvance conspirationniste QAnon
Parmi les relais les plus notables de la rumeur diffusée par Candace Owens, la cellule investigation de Radio France a identifié un proche de Donald Trump : le général Michael Flynn. Âgé de 67 ans, Flynn fut brièvement conseiller à la sécurité nationale sous Trump lors de son premier mandat. « Sa proximité avec Donald Trump en 2016 était telle que certains le voyaient comme son colistier potentiel », précise Maxime Dafaure. Toutefois, la carrière de Flynn a été affectée après son inculpation en 2016 pour avoir menti au FBI au sujet de contacts avec des Russes. Il a été gracié par Trump avant la fin du mandat présidentiel, en 2020.
Le 11 janvier 2025, dans un message ambigu sur X, le général répond à Candace Owens, qui affirme subir des pressions de la part du couple Macron : « C’est vraiment étrange. On pourrait supposer que Macron et son ??? n’ont qu’à fournir des preuves pour clore cette affaire ».
Grand adepte des théories complotistes, le général Flynn a solennellement prêté allégeance au mouvement QAnon en se filmant dans son jardin, déclarant son soutien à cette cause, rappelle Dusan Bozalka, doctorant spécialiste de la viralité des théories conspirationnistes américaines. « Le fait qu’il continue d’alimenter ces thèses n’est pas anodin, car le trumpisme s’appuie fortement sur ce type de récits ».
Flynn a aussi organisé des rassemblements de soutien à Donald Trump durant la dernière campagne présidentielle. Une séquence marquante remonte au 13 mai 2023 lors d’un meeting en Floride : il décroche son téléphone, appelle Trump et met l’appareil en haut-parleur devant la foule. À l’autre bout du fil, Trump le couvre d’éloges, qualifiant Flynn de « sacré bonhomme » ayant résisté aux attaques comme personne d’autre. Il ajoute : « Tu dois garder la forme, car on compte te faire revenir ». Si cette invitation reste floue, le 18 février 2025, lors d’un gala à Mar-a-Lago intitulé « Celebrate American Exceptionalism 2025 », le président réélu annonce avoir offert « environ dix postes » à Flynn au sein de son administration, concédant qu’il n’a « pas encore besoin d’eux », mais qu’il est libre de rejoindre son équipe à tout moment.
Une contagion virale chez les podcasteurs ultraconservateurs
Au-delà du général Flynn, plusieurs podcasteurs américains de droite dure ont relayé la rumeur à propos de Brigitte Macron. Parmi eux, Tucker Carlson, figure emblématique de Fox News, célèbre pour diffuser fréquemment des théories complotistes, a affirmé en mars qu’il croyait Candace Owens : « She’s right », a-t-il martelé. Peu de temps après, Joe Rogan, podcasteur le plus écouté au monde avec environ 20 millions d’abonnés et plus de 5 milliards de vues sur YouTube, reprend lui aussi à son compte les allégations de Candace Owens. Dusan Bozalka rappelle que ce phénomène d’entraînement est habituel dans l’univers des podcasteurs conservateurs : « Initialement, Tucker Carlson avait rejeté cette théorie complotiste, mais son succès grandissant l’a poussé à produire son propre contenu sur le sujet, influençant ensuite Joe Rogan ».
Ces figures issues du mouvement MAGA s’appuient sur une idéologie bien précise, souligne l’historienne Maya Kandel, auteure de Une première histoire du Trumpisme (Gallimard, 2025) : « La transphobie constitue un pilier de la guerre culturelle du mouvement MAGA, ayant contribué à la victoire de Trump en 2024. D’importants financements ont été investis dans des comités d’action politique spécialisés dans cette cause ». Cette hostilité s’est aussi dirigée contre d’autres personnalités féminines de premier plan comme Michelle Obama, Jacinda Ardern, ancienne Première ministre de Nouvelle-Zélande, ou plus récemment Kamala Harris.
Les deux femmes à l’origine de la première vidéo en 2021 diffusant cette rumeur à l’encontre de Brigitte Macron ont été condamnées pour diffamation en 2024, et ont fait appel. Le jugement est attendu pour le 10 juillet prochain. Ce même jour, neuf personnes seront jugées au tribunal correctionnel de Paris suite à une plainte de Brigitte Macron contre X pour cyberharcèlement.
Du côté américain, selon l’entourage de Brigitte Macron, aucune assignation n’a encore été engagée contre Candace Owens. Des échanges précontentieux sont en cours entre l’avocat désigné par le couple Macron aux États-Unis et l’avocat de l’influenceuse.
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