Partenaire et source d’inspiration du cinéaste italien Luchino Visconti, Helmut Berger, décédé jeudi à 78 ans, a brillé dans plusieurs de ses films. Revenons sur cinq œuvres mémorables de la carrière de l’acteur autrichien.
Un monstre sacré du cinéma italien nous a quitté. Le 18 mai dernier, l’acteur autrichien Helmut Berger est mort à l’âge de 78 ans, a annoncé son agent Helmut Werner. Compagnon du réalisateur italien Luchino Visconti tant professionnellement que personnellement, il était considéré comme l’une des icônes du XXe siècle.
Reconnu pour sa beauté époustouflante, il était surtout célèbre pour ses rôles de composition dans les films de Visconti. Toutefois, d’autres réalisateurs lui offrirent également des rôles mémorables. Voici un aperçu des films inoubliables d’Helmut Berger.
1. Les Damnés (1969)
C’est avec ce rôle qu’Helmut Berger entre dans une nouvelle dimension. Luchino Visconti, avec qui il partageait sa vie depuis plusieurs années, lui confie un des rôles principaux dans Les Damnés. Dans ce film historique, Visconti relate les actions et aventures d’une riche famille allemande lors de l’arrivée au pouvoir du nazisme. Berger campe Martin von Essenbeck, héritier de l’entreprise familiale et personnage sulfureux. On se souvient notamment de lui travesti en Marlene Dietrich, une performance qui lui vaudra une reconnaissance durable.
2. Le Jardin des Finzi-Contini (1970)
Dans Le Jardin des Finzi-Contini de Vittorio de Sica, adapté du roman à succès de Giorgio Bassani, Berger aborde une fois de plus la thématique du fascisme. Le réalisateur brosse le portrait d’une riche famille juive italienne à Ferrare, qui subit peu à peu les conséquences des lois antisémites promulguées par Mussolini. Les relations entre la bourgeoisie locale et cette famille, pourtant bien intégrée, se tendent. Helmut Berger y interprète Alberto Finzi-Contini, l’un des enfants de la famille.
3. Ludwig : le crépuscule des dieux (1973)
Dans Ludwig : le crépuscule des dieux, Helmut Berger retrouve Luchino Visconti et joue le premier rôle dans ce film, celui du roi Louis II de Bavière, aux côtés de Romy Schneider dans le rôle d’Élisabeth d’Autriche. Tout au long du film, Berger illustre avec talent la chute tragique de ce roi idéaliste et romantique, traversé par ses propres contradictions.
4. Le Parrain III (1990)
Après la disparition de Luchino Visconti, la carrière d’Helmut Berger connaît un ralentissement. L’acteur devient alors plus célèbre pour ses excès, sa consommation de drogues et ses scandales. Il continue néanmoins à jouer au cinéma, bien que ses rôles soient moins marquants. Francis Ford Coppola lui offre alors le rôle de comptable du Vatican dans le troisième volet de sa saga renommée Le Parrain.
5. Saint-Laurent (2014)
L’un des derniers rôles de l’acteur autrichien est dans le film biographique Saint-Laurent de Bertrand Bonello, qui retrace la vie du célèbre couturier, avec l’inoubliable Gaspard Ulliel dans le rôle-titre. Le cinéaste choisit Helmut Berger pour incarner Yves Saint Laurent durant les dernières années de sa vie.
