Le principal port d’exportation de céréales de la France se trouve à 100 kilomètres de la mer ouverte – à proximité des agriculteurs, qui ont constaté des fluctuations de la demande de blé et d’autres céréales depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. Le récent retrait de la Russie de l’accord sur les céréales de la mer Noire, juste au début de la saison des récoltes estivales en France, pourrait à nouveau bouleverser les opérations.
Le port de Rouen s’étend à l’ouest du centre-ville et de sa célèbre cathédrale, le long de 15 kilomètres de la Seine qui se déverse dans la Manche à une centaine de kilomètres.
Les navires voyagent six heures en amont, puis six heures en arrière une fois qu’ils ont récupéré ou déposé leur cargaison.
Les bateaux accostent à Rouen depuis des siècles, mais au-delà de l’histoire, il y a une raison logistique de garder un port si loin à l’intérieur des terres.
« Lorsque vous êtes à l’intérieur des terres, il est plus facile d’amener les marchandises au port. Il y a moins de kilomètres à parcourir et c’est moins cher d’amener la marchandise à Rouen car c’est plus proche des champs », explique Emmanuel Gaboriot, responsable du développement agroalimentaire chez Haropa, la régie qui gère le port de Rouen ainsi que les ports du Havre. et Paris.
« Les exportateurs de céréales, lorsqu’ils choisissent de s’installer dans un port, ils choisissent le port le plus proche des champs », ajoute-t-il, pointant les riches terres agricoles qui entourent la ville du nord de la France.
Écoutez une version de cette histoire dans le podcast Spotlight on France :
Un tiers de l’activité du port de Rouen est l’exportation de céréales, et le les céréales – principalement du blé et de l’orge – arrivent par train, par petits bateaux et principalement par camions.
Les quatre opérateurs céréaliers du port sont chargés de trier et de peser le grain, puis de le charger sur les navires.
Une grande partie de l’exportation de céréales implique le stockage des marchandises. De hauts silos à grains parsèment les deux côtés de la Seine dans des terminaux pouvant stocker au total près d’un million de tonnes de céréales, expédiant jusqu’à 110 000 tonnes par jour.
Différents grains pour différents acheteurs
Au terminal Simarex, à une dizaine de kilomètres en aval du centre-ville de Rouen, quatre silos à dôme béton et 14 cylindres béton se dressent gris et imposants, à 50 mètres de haut.
Les chauffeurs routiers font tester leur cargaison à l’entrée et sont dirigés vers différentes parties du site, en fonction de ce qu’ils ont.
Différents acheteurs veulent différents produits – blé de qualité humaine ou aliments pour animaux, et avec des niveaux de protéines ou d’humidité variables.
Cédric Burg, directeur céréales du collectif d’agriculteurs propriétaire du terminal Simarex, explique comment les pays lancent des appels d’offres pour une certaine qualité de céréales, et les opérateurs « puis leur vendent ou non, selon votre capacité ».
L’Algérie, par exemple, voulait du blé avec 11,5 pour cent de protéines la saison dernière.
« Il s’avère que l’année dernière, nous n’avions pas la bonne qualité », dit Burg. « Donc, soit nous le vendons quand même et payons une pénalité, soit nous ne pouvons pas honorer le contrat et nous devons trouver une solution. »
La guerre en Ukraine modifie la demande
L’Algérie, comme de nombreux pays, dépend de l’importation de blé et d’autres céréales. La France, premier producteur européen de blé, est un fournisseur traditionnel des pays d’Afrique du Nord, d’Afrique de l’Ouest et plus récemment de la Chine.
Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie a modifié la demande.
La guerre a eu un impact sur l’approvisionnement en blé, en particulier en provenance d’Ukraine et de Russie, et de nombreux acheteurs se sont tournés vers la France.
La Jordanie voulait du blé, dit Gaboriot, et l’Inde était intéressée par le blé et l’orge.
« Techniquement, rien n’a changé », dit-il. « La logistique est la même. »
Mais les volumes ont augmenté. Rouen a exporté cinq millions de tonnes de céréales de juillet à décembre 2022, soit 1,5 million de plus qu’à la même période l’année précédente.
C’était à cause de la guerre, mais aussi des variations du produit.
« Cette année a été particulière car la récolte a été très bonne dans le nord de la France, en qualité et en quantité », précise Gaboriot. « C’est donc pour cela que la marchandise venait d’ici et que nous avons eu une très bonne saison au port. Nous dépendons à 100 % de la récolte et de la demande sur le marché mondial. »
L’augmentation de la demande signifiait que les opérateurs devaient commencer à travailler davantage – faisant appel à des dockers pour charger les navires jour et nuit.
« Un navire coûte cher par jour, donc à partir du moment où il arrive à quai, vous disposez d’un temps fixe pour le charger. Lorsqu’il y a beaucoup de trafic, il faut éviter de faire attendre les navires », explique Burg.
«Cela signifie que vous avez besoin de personnes capables de travailler la nuit, de faire des heures supplémentaires. Et quand il n’y a pas de bateaux, il n’y a rien à faire. Cela demande de la flexibilité, à la fois logistique et opérationnelle, ici sur le terrain.
Le blé comme « arme politique »
Mais début 2023, l’activité frénétique avait ralenti.
La Russie a conclu un accord en juillet 2022 – l’initiative sur les céréales noires de la mer Noire – pour permettre l’exportation de certaines céréales ukrainiennes sur des navires naviguant dans les eaux qu’elle contrôle.
Et la Russie a commencé à trouver des clients pour son propre blé, qui a connu une bonne saison de récolte, malgré les sanctions internationales. Les exportations de céréales et de semences russes ont atteint un niveau record cette année, selon le département américain de l’Agriculture.
Et ils concluent des accords avec de nouveaux clients.
« Les Russes ont compris que le blé est une arme politique. Alors ils l’utilisent comme tel, dans des questions géopolitiques », commente Burg, qui note que l’Algérie a commencé à acheter à la Russie alors que le blé français devenait moins compétitif.
Cependant, la décision de la Russie de ne pas renouveler l’accord sur les céréales de la mer Noire pourrait avoir un impact sur les céréales en provenance d’Ukraine, une autre centrale productrice de blé qui a exporté près de 33 millions de tonnes de céréales depuis l’année dernière. Et cela pourrait faire revenir les acheteurs en France une fois de plus.
Incertitude constante
« Rien n’est jamais surprenant sur le marché du blé car rien n’est permanent », déclare Burg. «Des facteurs majeurs tels que les guerres ou les blocus ou les embargos jouent évidemment un rôle important dans les flux. Mais chaque année, nous devons nous adapter.
Le port de Rouen vient de terminer une bonne campagne le 30 juin, les agriculteurs du nord de la France étant moins touchés par les conditions de sécheresse affectant les agriculteurs de la façade atlantique.
« Tout est en constante évolution et notre modèle nécessite beaucoup de flexibilité », explique Burg. « Nous transportons les marchandises très rapidement, puis lorsque nous n’avons pas besoin de le faire, ou lorsque les silos sont pleins, nous nous arrêtons. Nous nous adaptons constamment. »
Écoutez une version de cette histoire dans le podcast Spotlight on France, épisode 97. Lien ici.
