La Nouvelle-Zélande a remporté vendredi soir sa première victoire à la Coupe du monde 2023 en battant la Namibie par 11 essais au Stadium de Toulouse.
Cam Roigard a marqué deux fois en sept minutes, suggérant que la quatrième équipe mondiale avait en tête le massacre. Mais les Namibiens se sont installés et la Nouvelle-Zélande a concédé un penalty.
Tiaan Swanepoel s’est converti pour mettre son équipe au tableau et ramener le score à 12-3.
La Namibie a ensuite subi un coup dur lorsque Le Roux Malan a été blessé. Le centre a été transporté dans un buggy médical avec une cheville fracturée présumée sous les applaudissements des deux groupes de joueurs ainsi que des 32 000 supporters présents dans le stade.
A peine avait-il été retiré de la mêlée que la Nouvelle-Zélande comptait 12 points d’avance grâce à deux essais en trois minutes de Damian McKenzie et Leicester Fainga’anuku.
Festival
Anton Lienert-Brown est allé à la vieille école. Récupérant une passe de McKenzie sur l’aile droite, il a botté le ballon sous un Namibien, a couru et l’a lancé par-dessus un autre vers la ligne. Le toucher semblait d’une simplicité macabre. Et c’était 29-3.
McKenzie a ajouté les deux points pour la conversion avant de franchir lui-même la ligne pour son deuxième essai et d’ajouter une autre conversion.
Associé à la pluie battante, c’était un look rétro rafraîchissant : les All Blacks en plein essor, la pluie battante. Ethan de Groot a inscrit le septième essai quelques secondes après son entrée en jeu en seconde période et c’était 43-3.
La Nouvelle-Zélande a poursuivi son exhibition contre une équipe 17 places en dessous d’elle dans le classement avec des scores de Dalton Papali’i, David Havili et Caleb Clarke.
Et bien que les Namibiens aient tenté d’attaquer pour l’essai, ils n’ont pas réussi à percer la défense néo-zélandaise ou ont tâtonné lorsqu’ils étaient bien placés.
« Je suis satisfait du fait que notre équipe crée des opportunités », a déclaré le sélectionneur namibien Allister Coetzee après l’annihilation 71-3.
« J’en suis content mais nous ne les convertissons pas.
Expérience
« J’espère que cela viendra à mesure que nous apprendrons de ces matchs avec des équipes de premier plan. »
Coetzee a fait remarquer en prélude au match que l’Italie ne s’était éloignée de son équipe qu’à partir de la 73e minute de son match d’ouverture à Saint-Etienne samedi dernier.
Au même moment vendredi soir, la Nouvelle-Zélande se trouvait dans une galaxie très, très lointaine.
Et même s’il leur a manqué un de leurs impérieux stormtroopers suite au carton rouge de De Groot pour un tacle haut sur Adriaan Booysen, ils ont quand même réussi à empêcher les Namibiens de marquer un essai et à envoyer Rieko Ioane pour le but final.
Même si l’entraîneur néo-zélandais Ian Foster a déploré l’expulsion de De Groot comme étant frustrante, il a salué la candidature de joueurs désireux de rattraper la défaite contre la France lors de la première journée.
« Le travail a été bien fait », a insisté Foster. « Nous sommes arrivés avec une idée claire et claire sur la façon dont nous voulions aborder le match.
« Nous voulions contrôler le match dès le début grâce à notre pack et je pense que nos attaquants ont fait du bon travail et ils nous ont permis de jouer et d’examiner les opportunités. »
Cette concentration a suffisamment éradiqué l’élément de suspense pour que les neutres hurlent en faveur des Namibiens à chaque fois qu’ils s’approchent des postes néo-zélandais.
Il est peu probable que Coetzee et son équipe bénéficient d’un tel encouragement lorsqu’ils affronteront la France, hôte, au Vélodrome de Marseille jeudi prochain.
La Nouvelle-Zélande peut effectivement sceller sa qualification pour les huitièmes de finale avec une victoire contre l’Italie le 29 septembre à Lyon.
Et ainsi les bêtes continuent leur festin. « La dernière fois que la Namibie a joué contre un pays comme les All Blacks, c’était probablement la dernière Coupe du Monde », a déclaré Coetzee.
« Nos joueurs n’ont pas le privilège de jouer dans d’autres grandes compétitions internationales.
« J’espère qu’à l’avenir, les joueurs bénéficieront de davantage de jeux de ce type, dans lesquels ils pourront en apprendre davantage sur le tempo du jeu, le rythme du jeu et les types de collisions. Ils ne peuvent pas le faire tous les quatre ans. Ils ont de le faire sur une base annuelle. »
