Quatre années se sont écoulées depuis que Ladj Ly a mis le Festival de Cannes en émoi avec sa première œuvre majeure, « Les Misérables ». Il fait maintenant son retour, présentant un nouvel aperçu remarquablement intime et frappant de l’existence dans les zones résidentielles modestes en périphérie de Paris.
Bâtiment 5 a fait ses débuts lors du Festival international du film de Toronto, traitant de plus en plus de la question du logement, qui est accentuée par des conflits raciaux, l’indigence, les stéréotypes et des erreurs commises par la police.
Le sentiment du réalisateur de 45 ans, qui a puisé dans ses propres souvenirs d’enfance à Clichy-Montfermeil, est que la situation dans les banlieues « n’a guère changé » depuis qu’il a réalisé son premier film.
« J’ai grandi dans la banlieue, c’est une région qui est particulièrement importante pour moi », déclare Ladj Ly au cours d’une interview avec l’AFP le samedi. « Il y a une pléthore d’enjeux – d’expulsion, de gentrification », développe-t-il, signalant que « de nombreux résidents ont été expulsés pour être relogés dans des quartiers encore plus dégradés ou très éloignés ». « C’est un problème qui affecte un grand nombre de personnes, ici en France ou dans d’autres pays à l’étranger, dans de grandes villes, aux États-Unis, au Brésil ou ailleurs », ajoute-t-il.
« Une expérience plutôt unique »
Dans Bâtiment 5, l’intrigue est centrée autour de Haby (interprétée par Anta Diaw), une activiste dédiée au droit au logement qui réside dans une banlieue dont le maire décède subitement, provoquant l’accession au pouvoir du jeune médecin rêveur Pierre (joué par Alexis Manenti) pour le remplacer. Tandis que Pierre perpétue les projets de modernisation urbaine de son prédécesseur, Haby et une partie des autres habitants de son bâtiment en ruines tentent de résister aux expulsions.
La tension s’intensifie après un incendie tragique dans un restaurant clandestin, provoquant la décision impromptue du nouveau maire d’évacuer le bâtiment. Haby décide alors de se lancer en politique, tandis que son ami Blaz, désemparé et en colère, choisit d’agir de son propre chef, avec des conséquences déchirantes.
Anta Diaw a trouvé le tournage « assez exceptionnel », même si certaines des scènes les plus difficile, comme l’agonisante descente d’un cercueil d’une connaissance à travers un escalier étroit, ont pu être particulièrement stressantes. « Quand ils m’ont appelé sur le plateau et que j’ai vu ce cercueil, juste là, au milieu de la pièce, c’est vrai, ça a été difficile. Je ne pensais pas que ça me toucherait autant », révèle la jeune actrice. « J’ai dû prendre environ cinq minutes pour me recentrer ».
Une histoire « plutôt personnelle »
La trajectoire de Ladj Ly a pris son envol rapidement grâce à sa première création Les Misérables, présentée au Festival de Cannes en 2019 qui lui a valu le prix du Jury. Au total, le film a gagné quatre Césars, dont celui du meilleur film, ainsi qu’une nomination aux Oscars. De son côté, Alexis Manenti a été récompensé par le César du meilleur espoir masculin en 2020.
Dans cette suite, son personnage, Pierre, un Blanc dans un quartier majoritairement habité par des personnes de couleur, est forcé de naviguer dans le labyrinthe d’une politique locale inflammable, tout en tentant de préserver son travail de médecin et sa vie de famille.
« C’est quelqu’un qui a envie de faire avancer les choses et il le fait de manière assez radicale », commente l’acteur sur son rôle. « Il pense être dans le juste et surtout il pense que la fin justifie les moyens. » ajoute-t-il. Cependant, lorsque suite à l’incendie du restaurant clandestin, il décide d’évacuer l’immeuble, ne donnant aux résidents que quelques minutes pour préparer leurs affaires en vue d’un avenir incertain, tout est mis sens dessus dessous.
Inspiré par la réalité, le film a pour but de mettre en lumière la « problématique de l’habitat » dans un monde où personne aujourd’hui n’a « de réelles ambitions politiques pour faire évoluer la situation », note Ladj Ly.
Le réalisateur français, dont les parents sont originaires du Mali, garde en tête l’idée de réaliser une troisième partie, qu’il « fera dans pas mal de temps. » « En fait, la tour, le Bâtiment 5, c’est la tour où j’ai passé ma jeunesse », confie-t-il, en ajoutant que « c’est de cette tour que j’ai été expulsé pour être relogé donc c’est une histoire qui me touche vraiment ».
