Les XIXèmes Jeux Olympiques, organisés au Mexique du 12 au 27 octobre 1968, furent les premiers à être accueillis par un pays « en développement ». Une longue lutte avait précédé l’attribution des JJOO au Mexique.
Le 12 octobre 1968, plus de 5 500 athlètes de 112 pays participent à l’ouverture des Olympiades. Au-delà de l’enthousiasme olympique, l’atmosphère qui régnait dans le pays était celle de la répression et de la révolte.
Dix jours avant l’inauguration des JJOO, le gouvernement mexicain a utilisé l’armée pour réprimer brutalement les manifestations étudiantes.
L’exigence de démocratie
Cinq ans plus tôt, en octobre 1963, les médias du monde entier annonçaient que la capitale mexicaine avait été choisie parmi quatre prétendants (Détroit aux États-Unis, Lyon en France et la capitale argentine Buenos Aires) pour accueillir l’événement sportif le plus important du monde.
Le président du pays de l’époque, Adolfo López Mateos, a déclaré : « C’est une reconnaissance mondiale pour le peuple mexicain ».
L’altitude de la capitale mexicaine (2 250 m au-dessus du niveau de la mer) constituait un obstacle depuis deux décennies, en raison de son éventuel effet négatif sur les athlètes.
Avant l’inauguration des Jeux Olympiques, le Mexique a reçu de nombreuses critiques de la part de différents pays, car les travaux d’infrastructure nécessaires à l’événement avaient été considérablement retardés.
La journée du 12 octobre marque néanmoins un succès pour le gouvernement.
Arturo Anguiano, docteur en sociologie, âgé de 20 ans en 1968, se souvient : « Le gouvernement a investi beaucoup de ressources pendant trois ans, préparant toutes les conditions pour l’Olympiade. Il a voulu présenter une initiative un peu originale.
« D’une part, en la considérant comme une Olympiade de la Paix, et de l’autre, en y ajoutant une touche mexicaine, qui devait créer, en même temps que l’exploit olympique, un mouvement culturel, appelé L’Olympiade culturelle. ».
Anguiano ajoute : « À l’époque, le Mexique était ce que Mario Vargas Llosa appellera plus tard une dictature parfaite, et d’autres écrivains comme le Mexicain José Revueltas, qui participera plus tard au mouvement et sera emprisonné, le considéraient comme une dictature déguisée. « .
À la fin des années 1960, le pays connaissait ce que l’on appelle au Mexique le « miracle mexicain », avec des taux de croissance économique supérieurs à 6 % par an, une faible inflation et une monnaie stable, le peso mexicain. Sous le contrôle total du Parti révolutionnaire institutionnel (PRI), les protestations sociales ont été invariablement réduites au silence ou réprimées.
« Le mouvement étudiant de 1968 devait créer un schisme politique dans le pays. Ce n’était pas un mouvement né du désespoir. Le Mexique avait cette année-là des taux de croissance très élevés.
C’était l’âge d’or de l’économie mexicaine. L’université était un processus de promotion sociale. C’est un secteur extrêmement sensible pour le reste de la société lorsque les étudiantes se rebellent. Cela reflétait que les gens voulaient la démocratie.
« Ils voulaient que leur point de vue soit pris en compte », a déclaré un autre participant du mouvement étudiant, Sergio Rodríguez, qui étudiait à l’école préparatoire liée à l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM).
Trois mois avant le début des Jeux olympiques, les grenadiers ont mis fin à un affrontement entre élèves de deux lycées.
Les étudiants de l’UNAM et de l’Institut national du polythéisme (IPN), les principaux établissements d’enseignement, se sont organisés et sont sortis manifester le 30 juillet.
Des soldats de l’armée ont pris d’assaut une école de l’UNAM au cœur de la ville de Mexico, utilisant un bazooka pour enfoncer la porte de l’école.
C’est à cette époque que le mouvement étudiant s’étend à toutes les écoles. La marche du 30 juillet, dirigée par le recteur de l’UNAM, Javier Barrios Sierra, a été le signal de la mobilisation dans toutes les écoles de l’UNAM.
1968, une année de crises mondiales
Le mouvement étudiant mexicain semble être un écho de l’activisme et des troubles qui ont eu lieu dans d’autres pays comme la France, l’Allemagne, le Japon, le Brésil, les États-Unis et l’Italie.
C’était aussi l’année de l’offensive du Têt menée par les troupes nord-vietnamiennes contre l’invasion américaine du Vietnam ; l’année des assassinats de Martin Luther King et de Robert Kennedy aux États-Unis, où le mouvement Black Panther de défense des droits civiques de la population d’ascendance africaine gagnait du terrain ; et aussi l’année de l’invasion de la Tchécoslovaquie par les troupes du Pacte de Varsovie sous le commandement de Moscou. Le mouvement étudiant se développe à partir des comités de lutte et du Conseil national de grève (CNH).
Un mois avant le début des manifestations, Claude Kiejman, correspondant du journal français Le Monde, est arrivé au Mexique et a pu constater par lui-même la répression exercée par le gouvernement contre les étudiants.
« Je suis arrivé en juin, et petit à petit ce mouvement étudiant s’est renforcé avec la répression, qui a commencé assez vite, et est devenue très forte.
« Je me souviens de certaines manifestations où il y avait des gens de toutes les couches sociales, notamment des classes moyennes et des étudiants », a-t-elle déclaré.
Le 1er août, Sierra a mené une manifestation à laquelle ont participé plus de 80 000 étudiants pour défendre l’autonomie universitaire et dénoncer la répression gouvernementale.
« Dans cette manifestation, il ne s’agira pas seulement de défendre l’autonomie. Notre bannière dans cette expression publique sera également la revendication de la liberté des étudiants emprisonnés. Sans vouloir exagérer, nous pouvons dire qu’il ne s’agit pas seulement du sort de l’université et l’école polytechnique qui est en jeu aujourd’hui, mais aussi les causes les plus importantes et les plus chères au peuple mexicain », dit-il.
Le 1er septembre, un mois avant les Jeux Olympiques, le président Gustavo Díaz Ordaz, dans son discours annuel sur l’état de la nation, a déclaré : « Nous avons été tolérants, nous avons même critiqué les excès. Mais tout a une limite et nous ne pouvons plus permettre que l’ordre juridique continue d’être irrémédiablement brisé, à la vue de tous. C’est ce qui s’est passé.
« Pour le gouvernement mexicain, il était impensable de laisser se développer ces manifestations étudiantes », estime Thierry Terret, historien du sport spécialisé dans les Jeux olympiques.
« La guerre froide a continué à façonner les Jeux, et pour la première fois l’Allemagne était représentée par deux délégations, mais c’était surtout la question raciale que la politique imposait alors à tout le monde », souligne-t-il.
Lors d’une conférence de presse le 2 septembre, la CNH a répondu au président. « Tous les paragraphes dans lesquels le Président fait explicitement et implicitement allusion au fait que les objectifs du mouvement étudiant sont de saboter l’Olympiade, la CNH veut lui faire comprendre que la position consistant à essayer de soutenir qu’il n’y a pas de problèmes et que ce qui existe sont des complots, sont très anciens et dépassés.
Le mouvement, d’abord étudiant et désormais populaire, qui a débuté le 23 juillet dernier, a des objectifs et des causes très concrètes qui n’ont rien à voir avec les Jeux Olympiques ».
Pour le gouvernement, un tel défi était inacceptable.
« À la mi-septembre, tout le monde pensait qu’il pourrait y avoir une répression importante parce qu’ils ne voulaient pas qu’il y ait des manifestations le 12 octobre, date d’ouverture des Jeux Olympiques. Mais nous n’avons jamais pensé qu’il y aurait une telle répression », a déclaré Anguiano. stressé.
Tlatelolco, 2 octobre 1968
A la mi-septembre, l’armée occupe l’Université, où elle reste jusqu’au 27 du même mois. Mercredi 2 octobre, une manifestation rassemblant quelque 8 000 personnes à Tlatelolco a été sauvagement réprimée par l’armée.
Keijman a déclaré : « Ce dont je me souviens le plus, c’est la violence.
« Je crois avoir écrit dans mon article que c’était un massacre et qu’il y avait une atmosphère guerrière. Sur la Plaza de las Tres Culturas, il y avait des hommes, des femmes et des enfants. Et c’était comme un piège. Lorsqu’un membre du CNH a commencé à parler, nous avons vu un hélicoptère dans le ciel, des chars et aussi des hommes en gants blancs qui faisaient des signaux. »
Selon la presse mexicaine, la répression aurait fait 29 morts. L’ambassade américaine et son agence d’espionnage, la CIA, estiment le bilan à plus de 100 morts.
Le mouvement étudiant a suscité des manifestations de soutien dans le monde entier. Lors d’une conférence de presse le 3 octobre 1968, des membres du CNH ayant échappé à l’arrestation ont donné quelques exemples.
« Les pétitions adressées au gouvernement mexicain pour obtenir l’amnistie des prisonniers politiques proviennent du monde entier, depuis des organisations étudiantes jusqu’à des intellectuels aussi connus que Bertrand Russell, John Dee Bernal, Jean Paul Sartre, Mario Vargas Llosa et tout le groupe latin de Paris. « .
Le 12 octobre 1968, les 19es Jeux Olympiques s’ouvrent dans un cadre de sécurité strict. Quatre jours plus tard, lors de la finale du 200 mètres, les Américains Tommy Smith et John Carlos prenaient respectivement la première et la troisième place.
Lors de la cérémonie de remise des prix, pendant que retentissait l’hymne de leur pays, les deux athlètes ont levé leurs poings droit et gauche, respectivement gantés de noir, symbole de la lutte des Black Panther contre la ségrégation raciale et pour les droits civiques aux États-Unis. C’est l’image que l’histoire a retenue des Jeux Olympiques de Mexico.
À leur retour aux États-Unis, les deux athlètes se sont vu retirer leurs médailles et ont perdu leur emploi.
Des années plus tard, en 2012, lorsqu’on lui a demandé si son geste était un acte activiste, Smith a répondu : « C’était un acte activiste, il fallait faire quelque chose. Cela a été fait pour une raison, la justice sociale ignorée par les hommes, ceux qui ne l’ont pas fait. Je ne croyais pas aux droits de l’homme, ou ne croyais pas à la nécessité de réfléchir au traitement de ces droits de l’homme.
« Et je pense que la tribune de la victoire est très importante parce que c’était, pourrait-on dire, le summum de ce que j’avais à faire et de ce que les gens devaient voir avant de pouvoir croire que nous l’avions vraiment compris. »
Anguiano a ajouté : « Le principal symbole du Comité olympique était une colombe de la paix, empruntée à Pablo Picasso.
« Ce que les étudiants ont fait après la répression, et surtout après le 2 octobre, c’est qu’ils n’ont pas laissé une seule colombe de la paix qui n’ait pas de peinture rouge sur la poitrine, symbolisant le sang des gens massacrés.
