Les chefs de la culture française ont dévoilé vendredi leur dernière exposition à succès visant à ajouter un niveau de réflexion à la fièvre olympique et paralympique qui devrait s'emparer de la France à partir de la mi-juillet.
Présentée au Musée national d'Histoire de l'immigration dans l'est de Paris, l'exposition met en lumière l'arrière-pays agité des Jeux depuis qu'ils ont été extraits des livres d'histoire antiques et reconditionnés lors d'un amour franco-hellénique à la fin du XIXe siècle.
Les évolutions en matière d'égalité sociale, de genre et raciale sont également décrites à travers les quelque 600 affiches, lettres et souvenirs présentés dans « L'Olympisme, une histoire du monde ».1896-2024″, qui se déroule jusqu'au 8 septembre, date de fin des Jeux Paralympiques.
« On parle beaucoup aujourd'hui de l'impact des conflits en Ukraine et au Moyen-Orient », a déclaré la directrice du musée Constance Rivière.
« En ce qui concerne les Jeux, on parle beaucoup de choses comme l'inclusion, l'environnement et la durabilité. Mais ce sont des questions qui existent presque depuis le début des Jeux. »
Sept conservateurs ont travaillé au cours des cinq dernières années pour passer au crible un trésor de souvenirs sportifs.
Chacun des 33 Jeux reçoit sa propre gamme de panneaux présentant des détails tels que les boycotts de 1976, 1980 et 1984, les athlètes vedettes qui ont émergé et les crises géopolitiques contemporaines qui brûlaient le firmament ou couvaient.
Bataille de genre
Sont également indiqués le nombre d'athlètes masculins et féminins ainsi que leurs origines.
Pierre de Coubertin, le Français qui a eu l'idée de revigorer le modèle grec antique, a finalement été contraint d'admettre que l'événement inaugural devrait avoir lieu à Athènes.
Mais ses conceptions sur les femmes sont restées : elles étaient essentiellement sur terre pour porter et s'occuper des enfants. Les activités sportives nuiraient, pour lui, à cette capacité.
Par conséquent, aucune femme ne figurait parmi les 241 participants aux Jeux de 1896, peuplés exclusivement d'Européens. Il n'y avait pas de concurrents asiatiques ou africains.
Quatre ans plus tard, à Paris, 22 femmes étaient autorisées à pratiquer des sports comme le golf et le tennis. Amsterdam, en 1928, a marqué la première fois qu'ils pouvaient participer à des épreuves sportives.
« L'inclusion des femmes aux Jeux olympiques a été un processus extrêmement lent », a ajouté Rivière. « Et ce n'est que maintenant, en 2024, que la parité sera enfin imposée.
« C'est une réalisation incroyable. Et cela ne s'est pas produit tout seul. Cela s'est produit parce que les femmes ont eu le courage de se battre pour leurs droits. »
Clivage racial
À juste titre pour un musée dédié au mouvement des peuples, l'athlète noir américain Jesse Owens sautant vers la gloire au saut en longueur aux Jeux olympiques de 1936 à Berlin prend la primauté comme affiche de l'exposition.
Ses exploits – présentés dans des extraits du film de Leni Riefenstahl sur ces Jeux – ont démystifié les efforts Übermensch du régime nazi pour promouvoir sa théorie du pouvoir aryen aux cheveux blonds et aux yeux bleus.
Owens, cependant, malgré toutes ses merveilles et ses quatre médailles d'or à Berlin, est rentré chez lui dans une société ségréguée.
À Mexico, un peu plus de trois décennies après l'éclat d'Owens, Tommie Smith et John Carlos ont levé la main sur le podium après avoir respectivement remporté des médailles d'or et de bronze au 200 m dans le cadre d'une manifestation pour l'égalité raciale aux États-Unis.
« Tous ces combats ont eu un impact, que ce soit sur l'inclusion des femmes, sur la question des minorités, ou encore sur l'inclusion des différents continents du monde », a ajouté Rivière.
« À une époque, les Jeux olympiques étaient vraiment les Jeux de l'hémisphère nord. C'étaient aussi des jeux très bourgeois car il fallait être amateur et les professionnels n'étaient pas autorisés à y participer. »
Menaces de boycott
Près de 11 000 athlètes de tous bords et de toutes catégories de revenus sont attendus à Paris pour les Jeux olympiques de 2024, dont la moitié seront des femmes.
Mais ils viendront à un événement où les organisateurs ont vanté la faible empreinte environnementale et la durabilité des bâtiments.
Les menaces de boycott en raison du conflit en Ukraine et au Moyen-Orient imprègnent le prélude.
« Une question se pose », estime Sandrine Lemaire, co-commissaire, spécialiste de l'histoire coloniale française.
« Peut-on continuer à organiser ce type de méga-événement avec les règles traditionnelles de l'unité de lieu et de l'unité de temps ? Par exemple, la prochaine Coupe du monde de football a été découpée pour se dérouler dans plusieurs pays.
« Est-ce que les Jeux Olympiques devront faire la même chose ? Aujourd'hui, il y a beaucoup de jeunes qui préfèrent le sport, mais pas comme on le voit aux Jeux Olympiques. Il est clair que le modèle actuel s'essouffle. »
