Le président des Républicains de la région Auvergne Rhône-Alpes fait l’objet d’une critique sévère suite à un rapport émis par la chambre régionale des comptes, rendu public par les médias de la région. Des repas somptueux qu’il a organisés en 2022 suscitent déjà l’attention du Parquet national financier, qui a ouvert une enquête à son encontre.

Il affirme être disposé à rembourser les sommes contestées. Laurent Wauquiez, qui préside le parti Les Républicains (LR) dans la région Auvergne Rhône Alpes, indique qu’il est prêt à retourner les « montants excessifs » engagés lors de repas onéreux à Paris, sujet qui l’a conduit à faire l’objet de critiques de la part de la chambre régionale des comptes (CRC), selon un communiqué de la région transmis à l’AFP.

À l’origine de cette polémique, un rapport des auditeurs régionaux, rendu public par le quotidien régional Le Dauphiné Libéré, dont la parution est prévue pour cet automne. D’après le journal, ce document met en avant un « mélange entre le président du Conseil régional et la structure régionale », ce qui « pourrait conduire à des dépenses qui ne sont pas uniquement justifiées par des considérations de communication institutionnelle ».

Parmi ses observations, la CRC exprime son étonnement face aux frais de restauration engagés par Laurent Wauquiez, en particulier pour ses nombreux déjeuners à Paris avec des députés, sénateurs et journalistes, d’après Le Dauphiné Libéré. Elle mentionne des sommets de 77 180 euros pour l’année 2022 et 45 988 euros en 2023, faisant également allusion à un dîner en mars 2022 avec l’écrivain Michel Houellebecq, dont la facture atteignait 1 248 euros.

Une enquête déjà lancée en lien avec des dîners en 2022

Contactée par l’AFP, la CRC a choisi de ne pas commenter un document qui n’a pas encore été publié. Dans son communiqué, la Région souligne que ces « séances de travail, y compris lors de repas », sont courantes, notant qu’au cours des cinq dernières années, la chambre a formulé des recommandations pour 15 repas au total.

Dans le communiqué, Laurent Wauquiez affirme qu’il n’était « pas au courant du coût de ces repas ». « Lorsque j’ai pris connaissance de ces dépenses, j’ai estimé que cela n’était pas acceptable. J’ai donc décidé de prendre à ma charge le remboursement des montants jugés excessifs« , déclare le président du groupe parlementaire la Droite républicaine (anciennement LR). Il insiste sur le fait qu’à aucun moment la Chambre régionale des comptes ne relève de irrégularités concernant les dépenses de communication de la Région; le communiqué insiste également sur le fait que les dépenses en communication par habitant sont parmi les plus faibles de toutes les collectivités auditées, représentant moins de 1 % du budget total.

Pour l’opposition écologiste au sein de la région, cela constitue une « nouvelle polémique » pour Laurent Wauquiez, suite aux « dîners des sommets » de 2022 qui font déjà l’objet d’une enquête de la part du Parquet national financier. Le groupe Socialiste, Écologiste et Démocrate appelle dans un communiqué à ce que la promesse de remboursement soit « rapidement tenue » et critique ces « pratiques inacceptables, indécentes au regard des difficultés rencontrées par de nombreux citoyens de notre région », témoignant selon eux « d’un total désengagement envers le bien commun ».