Composées de centaines de jouets abandonnés, d’articles ménagers, de câbles cassés et de morceaux de plastique, les sculptures géantes en forme de tête de l’artiste camerounais Malam sont trompeusement ludiques. Invité à la foire d’art et de design contemporain Also Known Africa (AKAA) à Paris, l’artiste affirme que ses installations sont en fait une critique sévère du consumérisme obsessionnel et du mépris de l’environnement de la société.
Dès leur arrivée au salon, les visiteurs sont immédiatement confrontés à une immense masse de matériaux mélangés en forme de tête. Les orbites sont des écrans d’ordinateur qui filment les passants. Le visage a un siège de toilette en plastique pour le nez et un pare-chocs de voiture pour la bouche.
Les déchets d’un homme sont le trésor d’un autre ? Oui et non, explique l’artiste camerounais Malam, l’un des près de 100 artistes représentés à la 9e édition du salon d’art et de design AKAA – « Also Known as Africa », qui s’est achevé dimanche après trois jours.
« J’appelle cette pièce ‘Thérapie d’urgence’ parce que selon moi, il y a un besoin urgent de reconsidérer nos habitudes, notre quotidien face au consumérisme », a déclaré Malam à 42mag.fr.
Deux sculptures complémentaires, légèrement plus petites, ont été placées à différents endroits de la foire. « Nous vous surveillons », semblaient dire les grands visages.
Originaire de Douala, Malam travaille depuis de nombreuses années dans un atelier à Saint-Denis, au nord de Paris et est représenté par la Galerie 193. Ses œuvres ont été exposées dans de nombreuses foires d’art au fil des ans, notamment la Biennale de Dakar, la foire d’art de Johannesburg et Art Basel en Suisse.
Son approche créative donne à la notion de « collection » un tout nouveau sens. Ses œuvres sont constituées de déchets abandonnés dans les camions poubelles. Malheureusement, l’offre est infinie, dit-il.
Les objets du quotidien remplissent l’espace entre les longs tubes colorés qui s’enroulent autour de l’ensemble de la pièce, constituant les oreilles, le menton et l’arrière de la tête. Les poupées Barbie et les camions sortent du chaos. Les jouets, dit Malam, constituent une quantité importante d’objets mis au rebut.
« Je ne choisis pas les objets, ils me choisissent », dit-il, ajoutant que les œuvres sont par nature « évolutives » et que « n’importe quel objet peut trouver sa place dans cette pièce. Il n’y a pas de règle ».
Il dit qu’incorporer des écrans dans l’œuvre est une manière de provoquer une forme de conscience de soi, dont le monde d’aujourd’hui a cruellement besoin.
Au lieu de filmer des selfies, il serait peut-être temps de vraiment s’intéresser à notre relation à nous-mêmes et à notre terre, suggère-t-il.
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« Nous sommes scrutés de près pour notre comportement, ce que nous achetons et la façon dont nous nous percevons. Cette installation répond au fait que nous devons revenir à nos valeurs fondamentales.
Pour Malam, les artistes ont la liberté de créer des œuvres qui expriment des messages universels, quel que soit leur pays d’origine. « L’inspiration est mondiale, il n’y a pas de frontières », dit-il.
Ses travaux semblent dire que, de la même manière, il n’y a pas de frontières en matière de changement climatique. L’impact environnemental de la pollution et de la surproduction nous concerne tous.
En termes de représentation du continent africain et de ses multiples diasporas, l’AKAA a certainement parcouru un long chemin depuis ses modestes débuts, selon sa fondatrice et directrice Victoria Mann.
En tant qu’étudiante en arts, elle a été choquée d’entendre les gens dire que « l’art africain contemporain n’existe pas vraiment » et elle a donc décidé de rectifier cela.
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Avec 41 exposants d’art venus de 29 pays, l’événement 2024 confirme son ambition d’être « une plateforme de découverte ».
Après un focus sur les artistes afro-américains en 2023, les visiteurs ont eu cette année droit à un focus particulier sur la région Caraïbe et les territoires français d’outre-mer comme la Guadeloupe et la Réunion.
L’événement se prépare également à s’étendre, avec à l’horizon un AKAA spécial pour Los Angeles.
