Il y a cinquante ans, le Parlement français a adopté un projet de loi révolutionnaire visant à dépénaliser l’avortement, défendu par la ministre de la Santé Simone Veil, au milieu d’une intense opposition.
Après trois jours de débats acharnés, le premier projet de loi est voté le 29 novembre 1974. Et si le droit à l’avortement est depuis inscrit dans la Constitution française, une première mondiale, l’adoption du projet de loi par l’Assemblée nationale il y a un demi-siècle il y a longtemps était loin d’être acquis.
Le président nouvellement élu Valéry Giscard d’Estaing avait promis de dépénaliser l’avortement, mais son ministre de la Justice, Jean Lecanuet, chargé de rédiger le projet de loi, a refusé de le faire pour des raisons personnelles et éthiques.
La ministre de la Santé, Simone Veil, a plutôt relevé le défi et a présenté le projet de loi à une Assemblée nationale (majoritairement masculine) – ouvrant le débat par un discours dans lequel elle a soutenu que les femmes avortaient indépendamment de la loi, qui devrait donc être modifiée.
« Nous ne pouvons plus fermer les yeux sur les 300 000 avortements par an qui blessent chaque année les femmes de ce pays, qui bafouent nos lois et humilient ou traumatisent celles qui y ont recours », a-t-elle déclaré.
« Aucune femme n’a recours à l’avortement avec joie »
Dans ce qui était un appel aux politiques pour qu’ils acceptent la réalité actuelle, Veil a poursuivi : « Je voudrais partager avec vous une conviction de femme. Veuillez m’excuser de le faire devant cette assemblée, composée presque exclusivement d’hommes. Aucune femme ne recourt à l’avortement. avec joie. C’est toujours une tragédie et ce sera toujours une tragédie. »
En tant que femme juive et survivante du camp de concentration d’Auschwitz, le soutien de Veil à la législation a suscité des attaques personnelles, souvent antisémites, et même des menaces de mort.
Lors des débats au Parlement, les législateurs – dont beaucoup sont catholiques – ont avancé des arguments religieux et moraux contre la légalisation de l’avortement.
Mais après des concessions sur l’ajout d’une clause de conscience pour les médecins refusant de pratiquer l’intervention, le projet de loi a été adopté avec 284 voix pour et 189 contre. Le soutien est venu en grande partie de la gauche et du centre, et l’opposition de l’aile droite de d’Estaing.
Le projet de loi a ensuite été approuvé par le Sénat et est entré en vigueur le 17 janvier 1975 pour cinq ans, avant de devenir permanent en 1979.
Les lois ultérieures ont étendu ces droits, réduisant le délai d’attente stipulé et autorisant les avortements volontaires jusqu’à 14 semaines de grossesse.
Au-delà de ce délai, deux médecins et un psychologue peuvent approuver l’intervention s’il existe un risque pour la santé de la mère ou si le fœtus risque de souffrir d’une maladie incurable.
Des problèmes d’accès subsistent
En mars de cette année, le droit à l’avortement a été inscrit dans la Constitution, même si l’accès reste inégal.
Pourquoi changer la Constitution ne garantit pas l’accès à l’avortement en France
Au cours des 50 dernières années, « les modalités d’accès à l’avortement ont changé », selon une étude de l’Ined publiée mercredi.
Aujourd’hui, la plupart des avortements en France sont pratiqués grâce à des médicaments, avant l’expiration de sept semaines de grossesse, et sont pratiqués en dehors des hôpitaux, notamment suite à la pandémie de Covid-19.
Cependant, prévient l’Ined, l’accès à l’avortement varie selon les régions en France, « ce qui impose une contrainte sur les modalités, les conditions et par extension la possibilité de choisir le mode d’interruption d’une grossesse ».
Le nombre d’avortements pratiqués en France est également en augmentation depuis 2017, avec 243 623 recensés en 2023.
