La femme de 96 ans vit en France depuis 70 ans mais n’a pas été reconnue comme « vétéran de la guerre » ici car elle travaillait au Royaume-Uni
Un ancien membre de l' »Armée secrète » de Churchill doit être nommé MBE par l’ambassadeur britannique à Paris, 78 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Noreen Riols, 96 ans, a passé la guerre à travailler pour le Special Operations Executive, créé pour mener des opérations d’espionnage et de sabotage et pour aider les mouvements de résistance locaux.
Dédie MBE aux « personnes qui ne sont pas rentrées à la maison »
Le 10 février, elle voyage de chez elle à Marly-le-Roi (Ile-de-France) avec des membres de sa famille – elle a cinq enfants, neuf petits-enfants et 16 arrière-petits-enfants – pour recevoir son honneur des mains de Dame Menna Rawlings.
Mme Riols, qui est britannique mais vit en France depuis plus de 70 ans, a tenté pendant des années d’être reconnue comme ancien combattant en France, mais les autorités lui ont dit que la Grande-Bretagne n’était pas une zone de guerre et que le SOE n’était pas une unité opérationnelle. .
Ainsi, lorsque la nouvelle de sa citation sur la liste des honneurs du Nouvel An britannique est arrivée de l’ambassade britannique à Paris, elle a été choquée mais ravie.
« J’ai dit oui tout de suite. J’ai dit à l’appelant que ce n’était pas pour moi mais pour les gens qui ne sont pas rentrés.
Le travail a été secret pendant 60 ans
À l’été 1943, alors qu’elle n’avait que 17 ans, elle fit la queue avec d’autres volontaires pour rejoindre le Women’s Royal Naval Service, les « Wrens ».
« Mon père avait été dans la Royal Navy et j’aimais l’uniforme, en particulier les chapeaux », a-t-elle déclaré. « Je voulais faire ma part. »
Cependant, elle possédait une compétence qui apporterait une contribution vitale à l’effort de guerre : elle parlait couramment le français.
Ainsi, au lieu de recevoir un kit naval, elle a été enrôlée dans la section «F» (pour la France) du SOE.
« Si des questions étaient posées, on nous disait de dire que nous faisions un travail important pour le ministère de l’Agriculture et de la Pêche », a-t-elle déclaré. « La véritable nature de la fonction du SOE était protégée par la loi sur les secrets officiels.
« Je devais me taire et ne rien dire à personne, pas même à ma mère. »
Mme Riols a gardé son secret pendant 60 ans, ne le révélant qu’en 2000 lorsque le gouvernement a publié des fichiers SOE classifiés.
En quelques semaines, elle était une formatrice d’espions
Née en 1926 à Malte, où son père était en poste, Mme Riols est revenue à Londres avec sa famille à l’âge de deux ans et demi.
Elle fait ses études au lycée français de Londres, où les règles sont strictes : les élèves et le personnel parlent français tout le temps.
Ainsi, ce matin d’été en temps de guerre, elle était prête à relever le défi. En quelques semaines, elle était devenue l’une des équipes exclusives de formateurs d’espionnage de Churchill.
« Nous étions basés au Mall, à Londres, et travaillions également au siège social de SOE dans la New Forest », a-t-elle déclaré. « J’ai aidé des agents, tous francophones, à préparer leurs missions.
« Je voulais moi-même être largué en France mais je n’y ai pas été autorisé car notre travail était essentiel. J’ai entraîné des recrues dans la façon de passer des messages secrètement ou d’agir comme des leurres.
« Les sessions de jeu de rôle ont testé les agents dans diverses situations, telles que la façon d’extraire des informations furtivement dans les cafés.
« On ne m’a jamais dit où mes recrues seraient envoyées ou si elles rentraient chez elles en toute sécurité, mais vous avez entendu des rumeurs.
« Je sais maintenant que près de la moitié des personnes que j’ai aidées à préparer pour les missions ne sont pas revenues. »
Une carrière dans le journalisme après la guerre
Après la guerre, elle travaille pour le service français de la BBC basé à Bush House dans l’Aldwych.
C’est là qu’elle rencontre et tombe amoureuse de Jacques Riols, un jeune journaliste français envoyé de Paris.
Mme Riols a ensuite suivi une formation d’infirmière, mais a décidé de revenir au journalisme et, en 1959, s’est installée à Paris en tant que reporter pour l’agence de presse Opera Mundi.
Jacques se tourne vers les relations publiques, travaillant pour Esso et la Compagnie générale des eaux. Le couple vivait dans le 16e arrondissement et s’est marié à la mairie.
“Nous avons apprécié notre séjour en ville, mais nous voulions plus de liberté à la campagne et avons acheté La Grange, la ferme du XVIIe siècle où je vis toujours.”
Le couple élève cinq enfants ensemble, dont deux issus du premier mariage de Jacques, quatre garçons et une fille. Malheureusement, Jacques est décédé il y a cinq ans.
« J’aime tellement ce pays »
« J’ai attendu que notre plus jeune fils ait 18 ans », a poursuivi Mme Riols, « puis j’ai écrit quatre romans basés sur mon expérience dans le SOE et un mémoire de ces jours, Le ministère secret d’Ag. et poisson.”
Depuis, elle a écrit six autres livres et est membre de la Society of Women Writers and Journalists.
« J’aurais pu me rendre à Londres pour recevoir mon honneur au palais de Buckingham, mais j’ai estimé qu’il était plus approprié pour moi d’aller à notre ambassade à Paris. J’ai vécu ici presque toute ma vie et j’aime tellement ce pays.
