Le chat sauvage corse connu sous le nom de
(chat renard), est plus grand qu’un chat domestique avec des marques distinctes
Mise à jour 23/3/2023 : Le chat sauvage corse – connu sous le nom de « chat renard » pour son long corps et sa queue à pointe noire – n’est pas seulement une légende locale mais est désormais reconnu comme une espèce spécifique, a déclaré l’agence de la biodiversité OFB. Après plus d’une décennie de recherche, les scientifiques ont découvert que le ghjattu-volpe (chat renard) possède une « souche génétique unique » qui diffère des chats domestiques.
Les experts espèrent que la recherche sur un chat sauvage corse connu sous le nom de ghjattu-volpe (chat-renard), longtemps considéré comme une légende locale, le conduira à être considéré comme une nouvelle espèce.
Une poussée pour la classification est menée par l’agence officielle française de la biodiversité OFB, qui prévoit de publier un article présentant les principales recherches l’année prochaine.
Le dossier sera ensuite transmis à l’International Institute for Species Exploration pour décider si le chat renard doit être inscrit sur la liste des espèces, à laquelle seulement 10 s’ajoutent par an sur 18 000 demandes.
Une petite équipe de l’Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage (ONCFS), dirigée par Pierre Benedetti, étudie l’animal depuis 2008.
M. Benedetti avait entendu parler depuis son enfance du chat-renard – un animal à rayures et à poil épais qui attaquait les moutons et les chèvres dans les collines corses.
Plus gros qu’un chat domestique, avec des marques distinctes, le chat-renard aurait traqué des troupeaux de bétail et sucé leurs tétines, selon des récits transmis.
Personne, à part les bergers locaux, n’avait vu l’animal jusqu’à récemment
En tant que responsable de l’unité de gestion des espaces naturels et de la faune terrestre de Corse, M. Benedetti s’est consacré à leur suivi.
Il a déclaré: «J’avais entendu parler de cet animal depuis que je suis enfant mais nous ne l’avons jamais vu. Il y avait cette mythologie qui l’entourait, mais nous en avons capturé environ 20 au cours des 10 dernières années.
« Le chat-renard n’a rien à voir avec le renard. C’est un chat. En fait, c’est l’ancêtre du chat domestique.
Des cages sont installées dans la réserve de chasse et de faune d’Ascu.
« Nous sommes sur un site qui convient au chat-renard. Il y a des rochers, ce qui veut dire qu’il y a des abris, des forêts, et donc des proies.
« Nous avons aussi de l’eau et nous sommes relativement éloignés des principales zones d’activité humaine. Donc ce territoire offre la tranquillité aux animaux.
À l’aide d’appâts et d’odeurs, il a pu capturer un petit nombre d’animaux qui ont été anesthésiés pour être mesurés, pesés et photographiés avant d’être libérés. « Le chat-renard mesure environ 85 cm de long avec la queue. Elle possède des marques phénotypiques bien identifiées mais ce n’est pas la taille qui la différencie.
« Il y a la couleur du pelage, la texture, la largeur des oreilles… beaucoup d’éléments qui le différencient d’un animal domestique. »
Neuf chats-renards ont été suivis à l’aide de colliers GPS
Cela a révélé qu’ils peuvent parcourir de grandes distances et grimper à des altitudes allant jusqu’à 2 000 m.
Des scientifiques de Lyon et de Paris ont aidé à comprendre l’animal en étudiant ses gènes et son histoire à partir d’ossements trouvés sur des sites archéologiques.
« Bien sûr, c’est un travail qui me passionne », a déclaré M. Benedetti. « Sans passion, un travail comme celui-ci est impossible, d’autant plus que personne ne croyait au chat-renard. Mais ce ne sera un véritable succès que lorsqu’il figurera sur la liste reconnue des espèces sauvages.
« Nous devons terminer l’analyse de son génome, et une fois que nous aurons clarifié et publié les caractéristiques de son phénotype, c’est-à-dire. l’aspect externe et son génotype, sa carte d’identité génétique, nous pourrons entamer le processus de reconnaissance.
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