Les scientifiques disent que la « nouvelle ère » de l’impact négatif de l’humanité sur la Terre a commencé dans les années 1950

Les scientifiques ont désigné un petit plan d’eau près de Toronto, au Canada, comme le point zéro de « l’ère anthropocène » – l’époque géologique proposée définie par l’impact massif et déstabilisant de l’humanité sur la planète – qui, selon eux, a commencé au début de « l’ère atomique ». ‘ dans les années 1950.

Du changement climatique à la perte d’espèces et à la pollution, les humains ont gravé leur impact sur la Terre avec une telle force et une telle permanence depuis le milieu du XXe siècle qu’une équipe spéciale de scientifiques affirme qu’une nouvelle époque géologique a alors commencé.

Appelé l’Anthropocène – dérivé des termes grecs pour « humain » et « nouveau » – les scientifiques pensent que cette époque a commencé entre 1950 et 1954.

Bien qu’il existe des preuves dans le monde entier qui capturent l’impact de la combustion de combustibles fossiles, de la détonation d’armes nucléaires et du déversement d’engrais et de plastiques sur terre et dans les voies navigables, les scientifiques ont proposé un lac petit mais profond à l’extérieur de Toronto, au Canada – Crawford Lake – pour placer un historique marqueur.

Les sédiments en couches au fond du lac Crawford – mêlés de microplastiques, de cendres volantes propagées par la combustion du pétrole et du charbon et des détritus des explosions de bombes nucléaires – sont le meilleur référentiel de preuves qu’un nouveau chapitre difficile de l’histoire de la Terre a commencé, ont conclu mardi les membres du groupe de travail sur l’Anthropocène.

Selon Andy Cundy, professeur à l’Université de Southampton et membre du groupe de travail, « les données montrent un net changement par rapport au milieu du XXe siècle, emmenant le système terrestre au-delà des limites normales de l’Holocène » – l’époque qui a commencé 11 700 il y a des années, à la fin de la dernière période glaciaire.

Après des années de délibération, le lac canadien a été sélectionné parmi 12 sites candidats à travers le monde – y compris un autre lac, des récifs coralliens, des carottes de glace et une baie océanique au Japon – comme soi-disant « pic d’or » de l’Anthropocène.

Le président du groupe de travail sur l’anthropocène, le professeur de l’UCL Simon Turner, a déclaré : « Les sédiments trouvés au fond du lac Crawford fournissent un enregistrement exquis des changements environnementaux récents au cours des derniers millénaires.

« C’est cette capacité à enregistrer et à stocker avec précision ces informations en tant qu’archives géologiques qui peuvent être associées aux changements environnementaux mondiaux historiques. »

Les températures les plus extrêmes jamais enregistrées en juin

Et ces changements sont actuellement spectaculaires : la semaine dernière a été la plus chaude au monde jamais enregistrée.

Des incendies de forêt incontrôlables ravagent le Canada depuis des mois, tandis que les États-Unis et la Chine font face à une chaleur, des inondations et une sécheresse sans précédent en même temps.

L’humanité a brûlé tellement de combustibles fossiles que les concentrations de CO², qui réchauffent la planète, ont entre-temps augmenté de moitié.

Les températures à la surface de la mer ont atteint de nouveaux sommets ces dernières semaines et le mois dernier, la banquise antarctique était inférieure de 17% au précédent record de juin.

En juin, des scientifiques ont signalé qu’une telle quantité d’eau avait été pompée des réservoirs souterrains que le pôle Nord géographique de la Terre s’était déplacé de près de cinq centimètres par an.

« Grande accélération »

Selon les règles de la Commission internationale de stratigraphie, qui en 2009 a mandaté une équipe de géologues pour évaluer les preuves de l’Anthropocène, il doit y avoir un « marqueur principal » synchrone pour une limite proposée qui est détectable dans les archives géologiques presque n’importe où sur le planète.

Pour l’Anthropocène, le plutonium rejeté par les tests de bombes à hydrogène fournit cette « empreinte digitale globale », a expliqué Cundy.

« Le marqueur le plus clair pour une seule année – qui donne un instantané abrupt et effectivement instantané – est le plutonium, car il y en a si peu naturellement présent. »

Cela signifie que 1952 – lorsque les États-Unis ont fait exploser pour la première fois une énorme bombe à hydrogène dans les Îles Marshall à titre d’essai – pourrait devenir l’année limite de l’Anthropocène.

De plus petites explosions atomiques avant cela ont laissé des empreintes principalement régionales.

Une forte augmentation de près de 90° sur une douzaine de marqueurs de l’impact croissant de l’humanité – y compris la population, l’utilisation de l’eau, les émissions de gaz à effet de serre et la perte de forêts – qui ont convergé vers le milieu du XXe siècle s’ajoutent à ce que les scientifiques appellent la « Grande Accélération ».  »

L’« époque des humains » proposée pour la première fois en 2002 par le prix Nobel de chimie Paul Crutzen est largement acceptée dans la science comme une réalité, mais fait face à des obstacles de taille pour la validation formelle par les gardiens de la chronologie géologique officielle de la Terre des éons, des ères, des périodes et des époques, comme le Jurassique et le Crétacé.

Les recommandations doivent être approuvées par un vote à la super-majorité de deux comités distincts avant la validation finale par l’Union internationale des sciences géologiques.

Les chefs de ces organismes ont jusqu’à présent exprimé un scepticisme aigu envers l’Anthropocène, principalement pour des raisons techniques.

Cependant, les scientifiques qui ont annoncé que Crawford Lake était une référence ont déclaré qu’ils espéraient que la décision de mardi encouragerait les gens à réfléchir plus profondément à leur responsabilité envers la planète.