L’entraîneur-chef néo-zélandais Ian Foster a averti ses joueurs d’être sur leurs gardes alors qu’il révélait le défi de l’Uruguay avant leur dernier match des phases de groupes de la Coupe du monde de rugby 2023.
« Nous jouons contre une équipe qui a eu fondamentalement le même score contre la France que nous », a déclaré Foster. « Et c’était le mois dernier. »
La France a battu la Nouvelle-Zélande 27 à 13 lors de la soirée d’ouverture de la compétition, le 8 septembre au Stade de France.
Les Français ont enchaîné avec une rude victoire 27-12 contre l’Uruguay le 14 septembre à Lille.
À un moment donné de la seconde période, l’Uruguay revenait à un point de la France avant que deux essais tardifs ne donnent la victoire à l’équipe de Fabien Galthié.
« Je n’essaie pas de faussement parler de l’Uruguay », a ajouté Watson. « Mais ils ont perdu contre la France sur le même score que nous. Cela mérite beaucoup de respect.
« Je pense que c’est une équipe de rugby vraiment passionnée et si nous ne sommes pas à la maison, nous allons avoir du mal. C’est un fait auquel nous devons faire face. »
Foster a annoncé neuf changements dans l’équipe qui a débuté la victoire 96-17 contre l’Italie à Lyon le 29 septembre.
Changements
Seuls Ofa Tu’ungafasi, Codie Taylor, Shannon Frizell, Richie Mo’unga, Jordie Barrett et Will Jordan conservent leur place. Sam Cane dirigera l’équipe pour la première fois au tournoi.
« Pour nous, nous sommes à notre meilleur quand nous sommes à cran », a ajouté Foster dont l’équipe a besoin de victoire pour s’assurer une place en quarts de finale.
« Parfois, notre adversaire nous met à rude épreuve, parfois la situation vous met à rude épreuve, mais à tout moment, vos propres normes internes doivent être l’avantage qui compte vraiment le plus. »
L’Uruguay, qui aborde la rencontre au Groupama Stadium de Lyon avec cinq points, doit battre la Nouvelle-Zélande avec un point de bonus d’essai, et par au moins 80 points pour avoir une chance d’atteindre les huitièmes de finale.
Les Sud-Américains auront aussi besoin de la France pour vaincre l’Italie, vendredi à Lille.
Peu probable de qualification pour les quarts de finale, l’entraîneur-chef de l’Uruguay, Esteban Meneses, a rendu hommage à ses joueurs.
« L’un des objectifs que nous nous étions fixés pour cette Coupe du monde de rugby était de mettre en valeur la profondeur de cette équipe.
« Cela nous donne la possibilité de choisir entre différents joueurs », a ajouté Meneses. « Dans chaque poste, ils sont tous très égaux et ce sont des décisions que vous devez prendre en tant qu’entraîneur lors de la sélection. »
But
L’Argentin de 51 ans a déclaré qu’il y aurait sept changements dans l’équipe qui a débuté la victoire 36-26 contre la Namibie, y compris le retour du vétéran Rodrigo Silva au poste d’arrière latéral.
« L’équipe que la Nouvelle-Zélande a nommée est très forte », a déclaré le capitaine uruguayen Andres Vilesca. « N’importe quelle équipe qu’ils allaient nommer serait clairement forte.
« Le premier sentiment que j’ai eu, c’est qu’en nommant leur équipe, ils nous respectent, ce qu’ils ont dit après notre match contre la France.
« J’aime le fait qu’ils forment la meilleure équipe possible. Pour nous, c’est une opportunité unique et je suis heureux du respect dont ils ont fait preuve. »
Après sa défaite face à la France, la Nouvelle-Zélande a battu la Namibie 71-3 puis pulvérisé l’Italie dans un match où de nombreux commentateurs avaient prédit une surprise.
« Nous voulons continuer à développer les combinaisons qui, selon nous, fonctionnent bien pour nous », a ajouté Foster.
« Nous avons sélectionné l’équipe qui, selon nous, est la meilleure pour ce match. C’est évidemment une victoire incontournable pour nous et c’est notre objectif numéro un. »
