Le troisième roman de l’auteur nigérian Wole Soyinka, « Chroniques du pays des peuples les plus heureux de la planète », est sorti en français. Le prix Nobel raconte à 42mag.fr son inspiration derrière ce livre, qui se déroule dans une version imaginaire du Nigeria.
Ce roman est le fruit d’une longue expérience. « La colère, la frustration et aussi la perplexité », voilà comment est né ce livre, a déclaré Soyinka à Catherine Fruchon-Toussaint de 42mag.fr.
Colère contre le niveau croissant de corruption et de dysfonctionnement mondial dans le pays.
« Le titre vient de sources externes : j’ai lu un de ces sondages Gallup menés dans le monde entier, un sondage sur les personnes les plus heureuses du monde », explique Soyinka.
« J’ai été étonné de constater que le Nigeria figurait parmi les six premiers, peut-être même parmi les trois ou quatre premiers. J’ai donc commencé à me demander comment nous en étions arrivés à remporter un titre aussi improbable.
« C’est la question à laquelle j’ai essayé de répondre dans ce travail. »
Le roman suit les aventures de Papa Davina, un aspirant gourou qui revient des États-Unis et trouve une suite improbable en tant que créateur de sa propre religion.
« Ce sont des personnages fascinants, ces Papa Davinas du monde – qu’ils viennent du christianisme ou de l’islam », dit Soyinka.
« Ils sont vraiment théâtraux, même si c’est du très mauvais théâtre. La question est de savoir comment les gens sont à ce point séduits par ce qui, pour moi, n’est qu’un acte. »
Face à de tels développements se trouvent deux amis, médecin et ingénieur, le Dr Menka et son plus vieil ami d’université, bon vivant et royal yoruba, Duyole Pitan-Payne, qui tentent de rester sains d’esprit dans un pays au bord de l’explosion sociale.
Avec ses aventures et ses dialogues, Soyinka tente de se concentrer sur le côté humain d’une société moralement en effondrement.
Décrit par le poète et romancier nigérian-britannique Ben Okri comme une « histoire choquante de corruption politique dans un pays qui ressemble beaucoup à son pays natal », le roman a déjà été salué par la presse française pour ses éléments satiriques mêlant humour et horreur.
Né en 1934, Akinwande Oluwole Babatunde Soyinka fut le premier écrivain du continent africain à recevoir le prix Nobel de littérature, qui lui fut décerné en 1986.
Il a grandi dans la période précédant l’indépendance où, comme il l’a déclaré à 42mag.fr, « les conflits religieux se résolvaient facilement au sein des communautés ».
Mais la corruption est montée en flèche au Nigeria, jusqu’à « atteindre le niveau de l’industrie ».
Depuis le milieu des années 1960, la voix de Soyinka a suscité les critiques les plus acerbes contre les dictatures et la mauvaise gouvernance dans son pays, qui peuvent également être lues comme des fables universelles.
Il a passé plus de cinq décennies à utiliser ses écrits pour réfléchir, discuter et critiquer la société qui l’entoure – dans son Nigeria natal, mais aussi ailleurs en Afrique et dans le reste du monde.
C’est d’abord en tant que dramaturge qu’il réussit à faire la satire des maux sociaux avec des œuvres telles que « L’Invention » (1957), « Les habitants des marais » (1958), « Le lion et le joyau » (1959), « Le fardeau de mon père ». » (1960) et » La récolte de Kongi » (1965).
Encouragé par l’immense succès de ses premières pièces sur la scène théâtrale londonienne, Soyinka s’installe dans la capitale britannique et travaille comme lecteur de pièces de théâtre pour le Royal Court Theatre. Il est ensuite retourné dans son pays natal.
S’ensuivent des essais, de la poésie, puis des mémoires, des opéras, des nouvelles et deux romans : « Les Interprètes » (1965) et « La Saison de l’Anémie » (1973).
Une décennie après l’indépendance du Nigeria, Soyinka était devenu une figure bien connue de l’opposition. Pendant la guerre civile, il fut emprisonné pendant 22 mois.
Militant impliqué, Soyinka a même tenté de lancer un parti de « progressistes » à la fin des années 2000, et reste préoccupé par les fléaux politiques tels que la corruption et la manipulation des masses.
Soyinka a participé au Présence Africaine depuis des décennies, rencontrant d’autres intellectuels, écrivains et artistes africains, notamment du monde francophone, pour échanger sur les cultures africaines.
De ces échanges, il garde un vif intérêt pour les autres langues et styles d’écriture africains, y compris les références provenant de la langue française parlée en Afrique de l’Ouest.
Le dernier roman de Soyinka regorge de mots et d’expressions françaises qui reflètent la réalité des rues de villes comme Lagos, où de nombreux Africains de l’Ouest francophones travaillent et vivent.
