Voitures de demain testées dans les Bouches-du-Rhône

Les véhicules du futur n’ont pas encore la capacité de décoller, mais ils affichent déjà des performances d’un niveau exceptionnel. Pour atteindre ce niveau, ils subissent des tests extrêmement exigeants, exposés à des conditions extrêmes lors d’essais tenus confidentiels. Ce reportage se penche sur le circuit de Miramas, dans les Bouches-du-Rhône, pour mettre en lumière ces phases d’évaluation et les prouesses des prototypes.

Cette partie provient de la retranscription du reportage présenté plus haut. Pour visionner l’intégralité du reportage, cliquez sur la vidéo.

À Miramas, dans les Bouches-du-Rhône, se déploie un circuit automobile dissimulé au sein d’un domaine de 500 hectares, soit l’équivalent de plus de 700 terrains de football. Chaque année, environ 4 000 prototypes de voitures ou de motos y passent des essais sur des itinéraires variés. Déteneur du domaine depuis quarante années, BMW, constructeur allemand, y soumet ses futurs modèles à des tests exigeants. Et pour préserver leurs secrets, les véhicules portent des déguisements camouflage afin de les dissimuler.

Les contraintes imposées touchent l’ensemble des composants mécaniques, poussant ces éléments à leur maximum et simulant un vieillissement accéléré du véhicule. Plus loin, une piste arrosée permet d’induire des dérives et de tester les aides électroniques à la conduite. Jean-Michel Degioanni, pilote d’essais, déclare : « Après plusieurs tours avec plusieurs configurations différentes, s’il y a une erreur à ce moment-là, il y a une alerte qui sonne. Moi, je localise l’erreur en appuyant sur un bouton. Et ensuite, les ingénieurs peuvent détailler les courbes et à partir de là, ils mettent le doigt sur le défaut et ils nous envoient les corrections. »

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La batterie est totalement submergée

Et face aux inondations de plus en plus fréquentes, les tests en milieu aquatique deviennent obligatoires, surtout pour les véhicules 100 % électriques. L’ingénieure d’essai, Marie-Annick Brulé, explique à France Télévisions : « La hauteur d’eau est de 40 cm et la particularité sur les véhicules électriques comme celui-ci, c’est que la batterie est complètement immergée. Donc, c’est un test très important. »

Pour orchestrer l’ensemble de ces essais, il faut prendre un peu de hauteur. Dans la tour de contrôle, tous les terrains sont affichés sur des écrans afin d’avoir une vue unique et simultanée, de jour comme de nuit. « On a 25 modules au total, 65 km de pistes sur le centre d’essai, qui est ouvert de 5h à 21h tous les jours« , précise Francesco Ciallella, responsable des opérations et de la sécurité.

Au total, chaque véhicule testé ici aura subi un vieillissement prématuré équivalent à 250 000 kilomètres, soit l’équivalent d’une vingtaine d’années, avant même d’être lancé en production.