Un vélo et un esprit motivé sont les éléments fondamentaux pour explorer la « diagonale du vide ». Stéphane Dugast, écrivain, journaliste et cinéaste, nous convie à le rejoindre sur son porte-bagages à travers les voies détournées d’une France remplie de surprises insoupçonnées.
Comment est la France loin des sentiers battus, le long de la « diagonale du vide », une expression floue dont on parle sans vraiment en connaître les contours ? Poussé par la curiosité et motivé pour réaliser un vieux rêve, Stéphane Dugast décide de prendre son vélo un matin de juillet 2020 pour un voyage entre Dunkerque et Hendaye, sur « les chemins et les routes de la France buissonnière ».
Suite à cette aventure, il a écrit un livre intitulé L’échappée – La France en diagonale et à vélo, publié fin mars aux Editions du Trésor. Les rencontres insolites, les découvertes de lieux insoupçonnés, les difficultés du cyclotourisme racontées avec humour et autodérision rendent l’ouvrage riche en anecdotes savoureuses, mêlant nature, histoire et culture.
La France réenchantée
Vêtu d’un maillot jaune avec le logo « La France réenchantée », Stéphane Dugast admet qu’avec son vélo Raymond et ses 30 kilos de sacoches (allégées en cours de route), il ressemblait plus au Bibendum Michelin ou à Bozo le clown qu’à un coureur cycliste. Pourtant, malgré les regards condescendants ou l’ignorance totale de certains cyclistes, l’auteur garde le cap et une « humeur guillerette », profitant pleinement de la vie en plein air.
Cette tenue a un avantage : elle attire l’attention. Et c’est parfait pour celui qui souhaite « entamer le dialogue » et « redonner le sourire aux gens après des mois de confinement ». On suit le courageux cycliste à travers ses 2200 kilomètres entre routes encombrées et sentiers paisibles en forêt. Ce voyage révèle des surprises, des déceptions et des bonheurs, qui en font tout son charme.
L’art de raconter des histoires
Chaque étape permet de découvrir de nouveaux petits coins de France. On visite de magnifiques abbayes, un château hanté et des musées surprenants ; on traverse de superbes villages en pierre, des vieux ponts et des rivières aux noms poétiques. Mais il y a aussi des endroits déprimants et des zones commerciales périphériques. Sur la route, on croise des personnages célèbres, mais également des anonymes, avec qui partager un moment. « Ces rencontres nourrissent ma vision de la diagonale du vide et me permettent de tisser un récit patchwork de cette France parfois désenchantée », écrit Stéphane Dugast.
Stéphane Dugast a en effet le contact facile et le talent de raconter des histoires. Longtemps reporter pour Cols bleus, le journal de la Marine et de la mer, il est aujourd’hui un auteur prolifique de documentaires, de livres et d’articles pour divers médias et pour le journal Embarquements, qu’il a co-fondé. Pour la première fois, il se met en scène et se livre, partageant ses confidences. Ses efforts parfois intenses et les douleurs que cause le vélo n’entachent pas le plaisir communicatif qu’il transmet au lecteur.
Des petits plaisirs minuscules
« Alors cette France, elle est comment ? Enchantée, réenchantée ou à enchanter ? », interrogent Cathy, Nicole et Michel, rencontrés à Aiguillon. « Les trois à la fois », répond Stéphane Dugast aujourd’hui. « A vélo, on perçoit beaucoup de choses sur l’état des petites villes. On est dans un pays où il y a des choses formidables mais aussi des côtés désespérants. On sent un pays millénaire avec des vieilles pierres, de l’histoire, des souffrances parfois. »
L’aventure lui a laissé de magnifiques souvenirs. « J’ai un faible pour les Hauts-de-France », avoue-t-il. « Mais il y a aussi des endroits superbes dans le Limousin. Je ne comprends pas pourquoi on s’entasse sur les plages alors qu’il y a tant à découvrir dans d’autres régions moins visitées. J’ai également découvert des petits plaisirs minuscules, comme boire un sirop de violette ou d’orgeat à une terrasse de café. »
L’échappée – La France en diagonale et à vélo, Editions du Trésor. Sortie le 23 mars 2023 (19€)
