Le mardi 8 août, aux États-Unis, le décès du chanteur et auteur-compositeur a été annoncé. Sa vie et son œuvre, mises en lumière lors d’un documentaire salué par un Oscar en 2013, avaient permis de le faire redécouvrir au public.
Nous avons dit adieu à Sixto Rodriguez. Ce poète musical américain, régulièrement mis en parallèle avec Bob Dylan, est décédé le mardi 8 août aux Etats-Unis, d’après une déclaration diffusée le mercredi 9 août sur sa page officielle. « C’est le cœur lourd que nous vous informons du décès de Sixto Rodriguez « , a déclaré l’équipe responsable de cette page. Malgré deux albums sortis dans les années 1970, cet artiste demeurait méconnu, mais a connu une gloire insoupçonnée en Afrique du Sud, événement qui a été plus tard été porté à l’écran dans un documentaire récompensé aux Oscars en 2013.
Hommage à la liberté à travers ses titres
Issu d’une famille d’immigrants mexicains et né à Detroit en 1942, Sixto Rodriguez fut découvert à la fin des années 1960 par deux producteurs dans un pub où il avait réussi à se faire remarquer. Persuadés de tenir un artiste au potentiel non négligeable, ils lui permettent d’enregistrer un premier opus, Cold Fact, en 1970. Malgré les éloges de la critique, le disque ne rencontre pas le succès auprès du public. Un an plus tard, un autre producteur décide de s’associer avec lui. Nouvel album, Coming From Reality, et à nouveau un résultat commercial décevant, malgré l’indéniable talent de l’artiste. Sixto Rodriguez fait un retour à l’anonymat et commence à rénover des maisons pour subvenir à ses besoins.
Cependant, ses chansons prônant la liberté sont devenues des hymnes pour une jeunesse progressiste et engagée contre l’apartheid en Afrique du Sud, notamment I Wonder, un titre de l’album Cold Fact, qui parle de liberté sexuelle. Tous les étudiants de Johannesburg pouvaient reprendre les paroles de son hit Sugar Man, surnom qui lui est ensuite resté, sans connaître le véritable auteur derrière ce titre.
Une réhabilitation tardive
C’est en 2006 que le réalisateur suédois Malik Bendjelloul a découvert l’histoire de ce succès sud-africain et a choisi de réaliser un film sur Sixto Rodriguez, baptisé Sugar Man, qui a obtenu l’Oscar du meilleur documentaire en 2013. Malik Bendjelloul attribue l’échec du chanteur aux États-Unis dans les années 1970 à ses origines. « Sixto Rodriguez s’est confronté à la scène rock dominée par les blancs, aux Rolling Stones, au Velvet Underground et à Bob Dylan. Et à cette période, aux États-Unis, on ne vous autorisait pas à le faire. »
