Le monde perd une lutte aux enjeux élevés contre les espèces exotiques

Les espèces envahissantes qui détruisent les cultures, ravagent les forêts, propagent des maladies et bouleversent les écosystèmes se propagent à travers le monde plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant.

Cet échec coûte bien plus de 400 milliards de dollars par an en dommages et en pertes de revenus. Le taux de propagation est également susceptible d’être « largement sous-estimé » par rapport aux estimations actuelles, selon le groupe consultatif scientifique intergouvernemental de la Convention des Nations Unies sur la biodiversité (IPBES).

De la jacinthe d’eau qui étouffe le lac Victoria en Afrique de l’Est, aux rats et serpents bruns anéantissant des espèces d’oiseaux dans le Pacifique, en passant par les moustiques exposant de nouvelles régions au Zika, à la fièvre jaune, à la dengue et à d’autres maladies, le rapport a répertorié plus de 37 000 espèces dites exotiques. qui ont pris racine, loin de leurs lieux d’origine.

Ce chiffre est en forte tendance à la hausse, tandis que la facture des dégâts, qui, selon le rapport, est multipliée par quatre en moyenne par décennie depuis 1970.

L’expansion économique, l’augmentation de la population et le changement climatique « augmenteront la fréquence et l’étendue des invasions biologiques et les impacts des espèces exotiques envahissantes », conclut le rapport.

Seuls 17 % des pays disposent de lois ou de réglementations pour gérer cette attaque.

Que ce soit par accident ou volontairement, lorsque des espèces non indigènes se retrouvent à l’autre bout du monde, c’est la faute des humains.

Actions humaines

Les scientifiques considèrent la propagation généralisée de ces espèces comme une preuve tangible que l’expansion rapide de l’activité humaine a radicalement modifié les systèmes naturels au point de faire basculer la Terre dans une nouvelle époque géologique appelée l’Anthropocène, ou « l’ère des humains ».

On pense que la jacinthe qui couvrait autrefois 90 % du lac Victoria a été introduite par les autorités coloniales belges au Rwanda comme fleur de jardin ornementale avant de descendre la rivière Kagera dans les années 1980.

Les Everglades de Floride regorgent de descendants destructeurs d’anciens animaux de compagnie et de plantes d’intérieur, notamment des pythons birmans de cinq mètres (16 pieds), des poissons-chats ambulants, des fougères grimpantes de l’Ancien Monde et du poivre brésilien.

De la même manière, les lapins ont été introduits en Nouvelle-Zélande au XIXe siècle par les colons anglais pour chasser et se nourrir, avant de se multiplier, obligeant les autorités à importer des hermines pour réduire leur nombre. Ceux-ci, à leur tour, se sont multipliés et se sont répandus.

La Nouvelle-Zélande et l’Australie sont devenues des « études de cas » sur la façon de ne pas lutter contre un organisme nuisible importé avec un autre, selon Elaine Murphy, scientifique au ministère néo-zélandais de la conservation.

Les espèces envahissantes sont aussi souvent des arrivées accidentelles, via des cargos, des conteneurs ou des valises de touristes.

La mer Méditerranée regorge de poissons et de plantes non indigènes, tels que le poisson-lion et les algues tueuses, venus de la mer Rouge par le canal de Suez.

(avec fils de presse)