Les exosquelettes robotiques ouvrent de nouvelles portes aux sports inclusifs, permettant aux jeunes ayant des difficultés à marcher de vivre des événements autrefois hors de portée. Dans le cadre d’une étape importante en matière d’accessibilité, trois jeunes ont franchi la ligne d’arrivée des 20 km de Paris le mois dernier en utilisant des combinaisons exosquelettes – c’est la première fois que cette technologie est utilisée dans une course française.
« Vive la recherche médicale », a déclaré Anne-Laure Vaineau, de la Fondation française de la recherche médicale, en regardant Valentin Muguet, 17 ans, atteint de paralysie cérébrale, parcourir les 100 derniers mètres de l’épreuve dans un exosquelette.
La combinaison robotique, fabriquée par la société française Wandercraft, permet aux personnes handicapées de se tenir debout et de marcher, constituant ainsi un puissant outil de rééducation.
Valentin utilise une thérapie de marche assistée par robot depuis l’âge de neuf ans, en commençant en Pologne avec un appareil appelé Lokomat, qui soutient les patients dans un harnais sur un tapis roulant pendant que des jambes robotiques guident leurs pas.
« J’ai été émue au-delà des mots lorsque j’ai vu mon fils, debout dans un lokomat, regarder ses pieds pour la première fois, lever et baisser à nouveau les yeux sur ses deux pieds », a déclaré à 42mag.fr Anne Gautier, la mère de Valentin.
Améliorer la santé
Au cours des deux dernières années, Valentin s’est entraîné chaque semaine sur un exosquelette chez Wandercraft à Paris, développant ainsi ses muscles et améliorant sa santé globale.
« Nous sommes faits pour marcher, pas pour nous asseoir dans un fauteuil roulant. Lorsque Valentin marche, ses muscles envoient des messages à son cerveau pour lui apprendre à bouger », explique Gautier.
« Marcher avec un exosquelette signifie de meilleures articulations, une meilleure digestion et une meilleure qualité de vie. Cela permet aux enfants et aux adultes de voler de leurs propres ailes et de vivre une vie presque normale. »
Gautier, avec le père de Valentin, Stéphane Muguet, a créé l’association Lutter contre la paralysie cérébrale (Agir Ensemble Contre l’IMC) en 2015 pour soutenir les familles en France ayant des enfants atteints de paralysie cérébrale.
Maria Dirani, 26 ans, paraplégique, était l’une des trois jeunes qui ont parcouru les 100 derniers mètres de la course dans un exosquelette. Elle a déclaré à 42mag.fr que c’était sa première participation.
«C’était magique. J’espère que ce ne sera pas la dernière fois car j’ai vraiment apprécié. Je ne me suis pas entraîné pour la course. C’était dur mais terriblement gratifiant », a-t-elle déclaré.
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Rêve d’accessibilité
L’objectif est que les exosquelettes fassent partie de la vie quotidienne.
« Mon rêve est qu’un jour, les enfants puissent se promener dans la rue, comme Goldorak (ou Grendizer, un personnage d’anime japonais), acheter une baguette, faire du shopping ou rencontrer des amis dans un café, tout comme tout le monde », a déclaré Gautier.
Cependant, le coût élevé des exosquelettes reste un frein, sans aucune prise en charge par l’Assurance maladie française.
« Aujourd’hui, c’est très cher, hors de portée de la plupart des familles. Mais demain, nous pouvons imaginer un monde où les fauteuils roulants seraient remplacés par des exosquelettes », a ajouté Gautier.
La 46e édition des 20 km de Paris en 2024 a réuni 31 000 participants venus de 107 pays, dont des coureurs amateurs, des athlètes d’élite et des personnes handicapées.
