L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé l’aspartame, un édulcorant artificiel couramment utilisé dans les boissons gazeuses, comme pouvant « provoquer » le cancer, mais elle n’a pas modifié ses limites recommandées d’apport quotidien.
L’aspartame est l’un des édulcorants les plus populaires au monde, utilisé dans les versions diététiques et sans sucre des aliments.
Les marques célèbres contenant l’édulcorant incluent Diet Coke, Pepsi Max et le chewing-gum Extra de Mars.
Deux groupes d’experts de l’OMS ont examiné s’il existe des preuves que la substance est un danger potentiel et quel est le risque réel que cette substance pose réellement.
Vendredi, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), basé à Lyon, dans le sud de la France, a déclaré que l’aspartame était un « cancérogène possible ».
Cette classification, en fait, signifie qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour montrer qu’une substance peut causer le cancer.
La catégorie comprend des substances telles que l’aloe vera et le plomb.
Un autre groupe d’experts, le Comité mixte d’experts sur les additifs alimentaires (JECFA) de l’OMS et de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (JECFA), a pour tâche de déterminer quelles seraient les doses sûres.
Après avoir analysé le risque, le JECFA a déclaré vendredi qu’il n’avait trouvé aucune preuve convaincante des dommages causés par l’aspartame et qu’il s’en tenait aux niveaux qu’il avait fixés en 1981.
Cela signifie que les limites de sécurité doivent rester inférieures à 40 mg par kilogramme de poids corporel par jour.
L’OMS a déclaré que les niveaux de consommation existants signifiaient, par exemple, qu’une personne pesant entre 60 et 70 kg devrait boire plus de 9 à 14 canettes de soda par jour pour dépasser la limite.
« Nos résultats n’indiquent pas qu’une consommation occasionnelle pourrait présenter un risque pour la plupart des consommateurs », a déclaré Francesco Branca, responsable de la nutrition à l’OMS.
L’obésité un plus grand risque
Certains médecins ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la nouvelle classification de « cancérogène possible » pourrait inciter les buveurs de soda light à passer aux boissons sucrées caloriques.
Therese Bevers, directrice médicale du Centre de prévention du cancer de l’Université du Texas, a déclaré que « la possibilité de prise de poids et d’obésité est un problème et un facteur de risque beaucoup plus importants que l’aspartame ne pourrait jamais l’être ».
Les associations de l’industrie alimentaire et des boissons ont déclaré que les décisions montraient que l’aspartame était sûr et une bonne option pour les personnes souhaitant réduire le sucre dans leur alimentation.
« L’aspartame, comme tous les édulcorants hypocaloriques ou sans calories, lorsqu’il est utilisé dans le cadre d’une alimentation équilibrée, offre aux consommateurs le choix de réduire leur consommation de sucre, un objectif de santé publique essentiel », a déclaré Frances Hunt-Wood, secrétaire générale de l’International Association des édulcorants.
Lors d’une conférence de presse avant l’annonce de vendredi, Branca a suggéré aux consommateurs pesant les choix de boissons de ne considérer ni l’aspartame ni les édulcorants.
« Si les consommateurs sont confrontés à la décision de prendre du cola avec des édulcorants ou un avec du sucre, je pense qu’il devrait y avoir une troisième option envisagée – qui consiste à boire de l’eau à la place », a-t-il déclaré.
(avec les fils de presse)
