La scène des festivals d’été au Royaume-Uni ne s’est pas seulement remise du Brexit et de Covid, elle n’a jamais été aussi dynamique. Et cela inclut le festival international des arts WOMAD dans l’ouest de l’Angleterre où les fans affluent non seulement pour les plus grands noms mais « pour écouter de la musique qu’ils n’ont jamais entendue auparavant », ont déclaré les organisateurs à 42mag.fr.
Womad signifie « Un monde de musique, d’art et de danse », et depuis qu’il a été co-fondé en 1982 par Peter Gabriel, le festival a amené un public formé au rock et à la pop à un plus large éventail d’artistes du monde entier.
Pour la 41e édition de cette année, les faits saillants comprennentle groupe Bombay Bicycle Club, afro-funk Ibibio Sound Machine, The Cinematic Orchestra – connu pour sa fusion distinctive de nu-jazz, de downtempo et de musique de film – le groupe britannique Soul II Soul, lauréat d’un Grammy Award, l’artiste sud-africain Nakhane, l’auteure-compositrice-interprète algérienne Souad Massi et chanteuse malienne Rokia Koné, parmi tant d’autres.
« WOMAD a été l’un des premiers concerts que j’ai donné en Europe, dans le cadre de la première tournée des Amazones d’Afrique en 2016, » Koné a déclaré à 42mag.fr.
« J’ai de très bons souvenirs de ma visite au festival, et j’ai attendu toute l’année avec impatience de revenir en tant qu’artiste solo. Je suis très excité ! »
Le rappeur brésilien primé, MC et chanteur Emicida de Sao Paulo faisait ses débuts au WOMAD, tout comme le groupe ouest-africain Balimaya Project basé à Londres.
Le percussionniste Yahael Camara Onono, fondateur et leader du projet Belimaya à 13 instruments, a déclaré qu’il l’a lancé pour montrer ce que la diaspora africaine à Londres peut faire en matière de musique traditionnelle, jazz et expérimentale.
« J’avais entendu parler de Womad toutes ces années et c’est un plaisir d’être enfin ici », a-t-il déclaré à 42mag.fr. « Tellement d’artistes africains que j’aimais se sont produits ici. »
Le groupe a sorti son deuxième album, ‘When the Dust Settles’, plus tôt cet été et jouera au festival Jazz à La Villette le 8 septembre, et à Londres le 17 octobre au Barbican Centre.
Incroyable groupe de 13 instruments @BalimayaProject – pour la première fois à @WOMADfestival 🎉 pic.twitter.com/SBCPBztqNQ
— Melissa Chemam (@melissachemam) 28 juillet 2023
Plus que de la musique
Le Royaume-Uni est depuis longtemps un paradis pour les festivals de musique d’été, notamment le phare de Glastonbury dans le Somerset, dans l’ouest de l’Angleterre, Latitude sur la côte du Suffolk et All Points East à Londres – tous trois proposant de grandes têtes d’affiche internationales.
Paula Henderson, WOMAD’s programmateur artistique, dit que même si leur festival ne peut pas toucher les goûts de Glastonbury en termes de nombre, ils sont néanmoins uniques.
« Il n’y a pas d’autre festival au Royaume-Uni présentant des artistes du monde entier », a-t-elle déclaré à 42mag.fr. « Les gens viennent ici non seulement pour les plus grands noms, mais pour écouter de la musique qu’ils n’ont jamais entendue auparavant. »
Annabelle Provençal, travailleuse du NHS, vient à Womad depuis l’âge de 17 ans, mais cette année, elle fait également du bénévolat pour Radio Womad, avec son ami producteur de radio Marcus Smith.
« Chaque année, c’est incroyable parce que la programmation est tellement surprenante », a-t-elle déclaré à 42mag.fr.
« Les différences musicales sont si riches, du Cinematic Orchestra aux groupes qui vont vous faire danser ! J’ai aussi adoré les ateliers. Une fois j’ai fait une kora, et on apprend tellement de choses. Il y a aussi des cours de yoga, de reiki et même le dessin d’après nature ! »
« Cette année, j’ai vraiment hâte de faire quelque chose de totalement différent », a déclaré Marcus. « Au fil des ans, je suis venu pour la musique. L’année dernière, j’ai vu de merveilleux numéros de danse de Corée. Cette année, je veux profiter des champs de guérison des tentes de bien-être et des spectacles de cuisine ! »
Un paradis pour le tourisme musical
En 2019, à la suite du Brexit, les organisateurs du WOMAD ont commencé à avoir du mal à réserver des artistes – beaucoup craignaient d’avoir des difficultés à entrer dans le pays.
Le directeur du festival, Chris Smith, a déclaré: « De nombreux artistes découvrent qu’ils peuvent se rendre en Europe, mais craignent de franchir la prochaine étape vers le Royaume-Uni, en particulier s’il n’y a pas d’union de passeport. »
Le festival a ensuite dû faire face à deux ans d’annulations induites par Covid.
Malgré cela, Womad est revenu en force en 2022 avec des têtes d’affiche telles que son propre co-fondateur Peter Gabriel, le groupe de rock ghanéen-britannique Osibisa et le producteur de musique primé indo-britannique Nitin Sawney.
De nombreuses stars sont venues d’Inde et du Pakistan, rejointes par la chanteuse malienne Fatoumata Diawara, la superstar béninoise Angélique Kidjo et l’auteur-compositeur-interprète britannique Lianne La Havas.
Non seulement les festivals britanniques ont repris, mais ils se portent mieux que jamais.
Un rapport publié par l’organisme industriel UK Music en mai 2023 a montré qu’un total de 1,1 million de personnes se sont rendues au Royaume-Uni depuis l’étranger l’année dernière pour assister à un concert, franchissant pour la première fois la barre du million.
Selon le rapport, le tourisme musical a contribué à hauteur de 6,6 milliards de livres sterling à l’économie britannique.
Les problèmes de visa subsistent
L’édition de cette année de Womad affiche complet et l’équipe est optimiste.
« Cette année semble être la bonne année pour laquelle nous sommes revenus », a déclaré Henderson.
« Avec notre grand 40e anniversaire, l’année dernière, nous testions le terrain, post-Covid. C’était merveilleux, mais il y avait, et il y a encore, de nombreux défis, notamment avec les visas à cause du Brexit et de la guerre en Ukraine.
« Mais nous n’allons pas changer ce que nous faisons à cause du contexte. Nous continuerons et pétitionnerons si nécessaire. Cette année, nous n’avons pas eu autant de problèmes. »
La dernière soirée de dimanche a une forte touche africaine – l’icône nigériane Femi Kuti et son groupe, le vétéran jamaïcain du reggae Horace Andy, l’Algérienne Souad Massi et l’adolescent Star Feminine Band du Bénin ne sont que quelques-uns dans l’impressionnant line-up.
