Que se passe-t-il dans la tête d’une personne qui vient de battre le record du monde de plongée souterraine ? Le spéléologue et explorateur français Frédéric Swierczynski a mis sept heures pour atteindre une profondeur de 308 mètres dans la Font Estramar, une rivière souterraine en forme de labyrinthe dans le sud de la France.
« Je pense que j'ai de la chance d'être parmi les derniers explorateurs. C'est vraiment merveilleux d'être allé sur un territoire qui n'a jamais été vu », a-t-il déclaré au site d'information local. Actu Perpignan quelques jours après son exploit de novembre 2023.
« A Font Estramar, je me souviens avoir vu ces marques au sol, les traces d'anciens glissements de terrain, tous ces minéraux gelés depuis des millions d'années. C'est quand même assez fou. C'est ma passion depuis que j'ai 18 ans. »
Swierczynski – qui a passé deux décennies à explorer la Font Estramar, près de Perpignan dans les Pyrénées-Orientales – a battu le record établi par Xavier Ménisque en 2019 à 286 mètres de profondeur.
Il n'est pas parti avec l'objectif de battre le record ; il savait juste qu'il voulait repousser ses propres limites et dépasser son record personnel de moins 260 mètres à Font Estramar.
« Je voulais continuer dans la zone moins 270 mètres et me familiariser avec ma toute nouvelle configuration d'équipement. L'idée était de tester cela en situation réelle. »
Longue préparation
Tout a été préparé des mois à l'avance dans un atelier près de Marseille, où est basé Swierczynski.
Pour éviter de souffrir des « courbures » et autres effets secondaires provoqués par une telle profondeur, Swierczynski a dû trouver un mélange précis d'oxygène et d'hélium. L'équipement, comprenant deux scooters fonctionnant sur batterie et des bidons de recyclage, a été testé en mer Méditerranée. Au total, son équipement pesait environ 100 kilogrammes.
Swierczynski ne s'est rendu compte qu'il avait battu le record qu'au retour, en effectuant les arrêts de sécurité nécessaires et en jetant un coup d'œil à ses instruments.
« Tout se passe par rapport au ressenti, aux sensations. C'était le bon moment, je me sentais très bien physiquement », a-t-il déclaré.
Font Estramar présentait « des conditions météorologiques parfaites » au moment de la plongée, a ajouté Swierczynski. Cela ressemblait beaucoup à l'un de ses spots favoris, La Mescla, dans les Alpes-Maritimes, où il s'était entraîné.
Pour la plongée de novembre, Swierczynski était accompagné d'un groupe de 10 experts.
« Ce sont des gens qui font partie du domaine médical, qui connaissent tout ce qui concerne la décompression, qui ont déjà suivi d'anciens records du monde, non seulement à Font Estramar mais aussi en mer », a-t-il déclaré.
Malgré l'interdiction publique de plonger, les grottes aquatiques profondes de Font Estramar attirent régulièrement les aventuriers. En 10 ans, au moins cinq plongeurs y sont morts – le décès le plus récent remonte à juillet 2023.
Paysage majestueux
Swierczynski a décrit ce qu'il a vu à moins 308 mètres de « vraiment majestueux ».
« Plus on descend en profondeur, plus la roche est légère. A la fin de la plongée, j'ai aperçu une caverne assez grande d'environ 20×15 mètres.
« Il y avait un peu de tout : il y avait des passages très étroits comme des passages très hauts. C'est assez impressionnant. »
Malgré les grands risques encourus, Swierczynski ne peut s'empêcher d'être attiré par ce genre de défi.
« Je pense que les dangers sont les mêmes que ceux de la vie quotidienne. Le problème c'est que si on ne se sent pas bien et qu'on tombe sur le trottoir, ce n'est pas toujours grave. Si on se sent mal dans l'eau, on n'en reviendra pas. » « .
Mais il ne s’agit pas seulement de battre des records. Swierczynski souhaite partager ses connaissances avec les scientifiques et donner des indices sur l'évolution de l'environnement en France et à l'étranger.
Ses projets les plus récents l'ont amené à faire de la plongée souterraine à Harasib, en Namibie, tandis qu'en 2019, il a établi un record du monde de plongée en altitude au Lac Ojos del Salado, en Argentine, à 5 870 mètres.
A 50 ans, Swierczynski ne compte pas s'arrêter. En fait, il espère battre de nouveaux records en 2024.
