L'écrivaine guadeloupéenne Maryse Condé est décédée à l'âge de 90 ans

L'auteure guadeloupéenne Maryse Condé, surtout connue pour ses romans abordant l'héritage de l'esclavage et du colonialisme en Afrique et dans les Caraïbes, est décédée à l'âge de 90 ans.

Condé est décédée lundi soir dans son sommeil à l'hôpital de la ville d'Apt, dans le sud-est de la France, a déclaré son mari Richard Philcox.

Elle était connue comme l’une des plus grandes chroniqueuses des luttes et des triomphes des descendants d’Africains emmenés comme esclaves dans les Caraïbes.

La mère de quatre enfants, qui a déclaré un jour qu'elle « n'avait pas la confiance nécessaire pour présenter ses écrits au monde extérieur », n'a écrit son premier livre qu'à presque 40 ans.

Souvent pressenti pour le prix Nobel de littérature, « le grand conteur » originaire de la Guadeloupe, territoire caribéen français, a remporté le prix alternatif de la Nouvelle Académie suédoise en 2018.

Le romancier francophone, aux cheveux gris coupés court, était alors confiné dans un fauteuil roulant atteint d'une maladie dégénérative.

Lutter contre le racisme et la corruption

Son premier livre Hérémakhononce qui signifie En attendant le bonheur en langue malinké d'Afrique de l'Ouest, centré sur l'expérience désillusionnée d'une femme caribéenne en Afrique.

Il fit scandale en 1976 et trois pays d'Afrique de l'Ouest ordonnèrent la destruction des copies.

« À cette époque, le monde entier parlait du succès du socialisme africain », écrira-t-elle plus tard.

« J'ai osé dire que… ces pays étaient victimes de dictateurs prêts à affamer leurs populations. »

Elle a connu un succès populaire et critique avec des romans comme Ségou se déroulant dans l'empire Bambara du Mali du XIXe siècle.

Puis vint Moi, Tituba, sorcière noire de Salem en 1986, à propos d'une esclave qui devint l'une des premières femmes accusées de sorcellerie lors des procès pour sorcières de Salem en 1692 aux États-Unis.

Mais Condé se sentait toujours snobé par l’establishment littéraire français et ne remportait jamais ses premiers prix.

Reconnaissance tardive en 2020, lorsque le président Emmanuel Macron a rendu hommage « aux combats qu'elle a menés, et surtout à cette espèce de fièvre qu'elle porte en elle », en lui décernant la Grand-Croix de l'Ordre national du Mérite.

Vie mouvementée

La vie de Condé fut presque aussi mouvementée que l'un de ses romans historiques.

Née le 11 février 1934 sous le nom de Maryse Boucolon, elle a grandi la plus jeune d'une famille de huit enfants dans une famille bourgeoise de Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe, et n'a pris conscience de son appartenance noire qu'en partant dans une école d'élite. à Paris quand elle avait 19 ans.

En grandissant, elle n’avait entendu parler ni de l’esclavage ni de l’Afrique, et sa mère – institutrice – interdisait l’usage du créole à la maison.

Son imagination littéraire avait été stimulée par les idées d'Emily Brontë. Les Hauts de Hurleventqu'elle a ensuite transplanté dans les Caraïbes en Hauteurs au vent.

À Paris, son esprit s'est ouvert aux questions d'identité lorsqu'elle a rencontré l'écrivain et homme politique martiniquais Aimé Césaire, l'un des fondateurs du mouvement littéraire de la négritude qui cherchait à se réapproprier l'histoire des Noirs et à rejeter le racisme colonial français.

Mais contrairement à lui, Condé était un fervent partisan de l’indépendance vis-à-vis de la France.

« Je comprends que je ne suis ni française ni européenne », a-t-elle déclaré dans un documentaire de 2011. « Que j'appartiens à un autre monde et que je dois apprendre à déchirer les mensonges et découvrir la vérité sur ma société et sur moi-même. »

Racines africaines

Condé est tombée amoureuse d'une journaliste haïtienne, qui l'a quittée lorsqu'elle est tombée enceinte. Célibataire et mère d'un petit garçon, elle a abandonné ses études universitaires.

Trois ans plus tard, elle épousa Mamadou Condé, un acteur guinéen, et ils s'installèrent dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Cela répondait à un besoin d’explorer ses racines africaines, mais la vie dans la capitale Conakry était dure. « Quatre enfants à nourrir et à protéger dans une ville où il n'y a rien, ce n'était pas facile », se souvient-elle.

Son mariage avec Condé s'effondre et elle s'installe au Ghana puis au Sénégal, pour finalement épouser Richard Philcox, un professeur britannique qui devient son traducteur et lui offre, dirait-elle, « le calme et la sérénité » pour devenir écrivain.

Condé a vécu à New York pendant 20 ans, fondant le Centre d'études francophones de l'Université de Columbia avant de s'installer dans le sud de la France.

Ses œuvres ultérieures avaient tendance à être plus autobiographiques, notamment Victoire : la mère de ma mèreà propos de sa grand-mère qui était cuisinière dans une famille blanche guadeloupéenne.