Le 22 septembre 2006, l’ancien président français décernait une décoration à son homologue russe, célébrant ainsi la relation d’amitié entre les deux pays. Cependant, avec la guerre qui sévit actuellement en Ukraine, l’atmosphère est bien différente et les relations entre la France et la Russie ne sont plus les mêmes qu’à l’époque où cette décoration avait été remise.
En 2006, le président français Jacques Chirac a décerné à Vladimir Poutine la grand-croix de la Légion d’honneur, la plus haute distinction décernée par la République française. L’événement s’est déroulé en toute discrétion et sans que les médias français n’en soient informés. Pour se justifier, l’Elysée avait alors invoqué une « cérémonie totalement privée et donc non officielle ». Cette décoration était motivée par la contribution de Vladimir Poutine à l’amitié entre la Russie et la France et s’inscrivait dans une « coutume » de longue date qui consiste à honorer des personnes dans le cadre de relations diplomatiques. À l’époque, les deux pays entretenaient des rapports cordiaux et des liens économiques. Cependant, les tensions sont arrivées peu de temps après, avec l’intervention russe en Géorgie en 2008. Aujourd’hui, en pleine guerre menée par la Russie contre l’Ukraine, la question de retirer cette médaille au président russe se pose. Emmanuel Macron n’a pas exclu cette hypothèse, mais a temporisé en évoquant des décisions « toujours lourdes de sens » et qu’il s’agit de prendre au « bon moment ».
